El miércoles 16 de noviembre de 2022, el presidente de la tribu Tule River, Neil Peyron, rindió testimonio ante el Comité Senatorial de Asuntos Indígenas sobre S. 4870, Ley de Acuerdo de Derechos de Agua Reservados de la Tribu Tule River de 2022.
En los últimos años, la reserva de la tribu se ha secado durante varios meses cada año, lo que obliga a los miembros a ducharse desde camiones y obtener agua embotellada a un gran costo. El asentamiento asegurará que el agua se almacene en la reserva como una fuente de agua muy necesaria durante todo el año. Aunque los problemas crónicos con el acceso al agua han afectado a la Tribu desde que fue trasladada a la fuerza a su reserva actual en la década de 1870, el acceso al agua es cada vez más difícil y costoso debido a las condiciones de sequía del Valle Central.
El 15 de septiembre de 2022, los senadores estadounidenses Alex Padilla (D-Calif.) y Dianne Feinstein (D-Calif.) introdujeron una legislación para reconocer formalmente los derechos de agua reservados de la tribu indígena del río Tule. La Ley de Liquidación de Derechos de Agua Reservados de la Tribu del Río Tule de 2022 es el producto de más de cincuenta años de esfuerzos concertados de la Tribu del Río Tule para obtener el reconocimiento de sus derechos de agua indios reservados federales. El acuerdo ratificará un acuerdo con los usuarios de agua del estado río abajo y financiará la infraestructura para almacenar y entregar los derechos de agua de la Tribu sin afectar los usos río abajo.
El presidente de Tule River, Neil Peyron, respondió a la legislación: “La tribu quiere agradecer enormemente a los senadores Padilla y Feinstein por su apoyo en el Congreso actual. La oficina del líder McCarthy también ha trabajado con la tribu Tule River durante años en busca de una solución duradera. Si bien este es un problema que la Tribu ha enfrentado durante décadas, la crisis del agua ha empeorado significativamente en los últimos años, con los efectos de la sequía y el cambio climático obligando al río a secarse y poniendo a nuestros hogares y personas en riesgo extremo. Esperamos que el Comité Senatorial de Asuntos Indígenas haga de este proyecto de ley una prioridad”.
El largo esfuerzo legislativo requerido para satisfacer la necesidad humana básica de agua de Tule River destaca el esfuerzo hercúleo que a menudo implica obtener soluciones justas en el territorio indígena.
El presidente Peyron agregó: “El agua es la vida de la reserva. Simplemente no podemos sobrevivir sin recibir alguna ayuda”.
Ubicada al este de Porterville, la tribu Tule River tiene más de 2000 miembros, con más de 1600 miembros viviendo en tierras tribales y cientos más que buscan mudarse a la Reserva. La Tribu ha vivido en la Reserva desde que se estableció en 1873. La Reserva cubre más de 85 millas cuadradas de escarpadas estribaciones de Sierra Nevada.