Han transcurrido dos semanas desde que las Grandes Ligas anunciaron su decisión de ir a un cierre patronal, ante los inconvenientes para llegar a un acuerdo con el sindicato de jugadores. Esto obligó a que se pusiera un freno a uno de los mercados más movidos de los últimos años.
Sin embargo, el sistema de Ligas Menores sigue en funcionamiento y esto ha sido un as bajo la manga de algunos gerentes. Por ejemplo, Brian Cashman, de los Yankees de Nueva York, llegó a un acuerdo con el jardinero venezolano Ender Inciarte.
Aunque el pacto es de Ligas Menores, se puede interpretar que las intenciones no lo son. Los Mulos estaban urgidos de un jardinero central de garantías y el criollo puede hacer ese trabajo; claro que primero tiene que ganarse el puesto y demostrar que puede jugar en el Bronx.
Por la redención
Ender Inciarte es un pelotero con características similares a las de Brett Gardner, veterano de mil batallas con los Yankees, que no regresará para 2022 con el equipo. Un punto a su favor es su juventud, pues cuenta con 31 años de edad, en comparación con Gardner que está próximo a cumplir 39.
En los últimos años, la capacidad bateadora del zuliano ha ido disminuyendo, pero hasta 2017 había sido un potencial bateador de 300 puntos; incluso en 2018 ligó para .265. No es una cifra que asombre, pero está en el límite de lo permitido. De por vida batea para .280 de promedio.
En 2019, el oriundo de Maracaibo comenzó a vivir en una especie de infierno particular. En mayo, una lesión en parte baja de su espalda paró en seco su temporada, cuando prácticamente acababa de comenzar. Fue activado de la lista de inhabilitados en agosto, pero a los pocos días tuvo que volver por una lesión en uno de sus muslos.
La temporada 2020 ya de por sí venía condicionada por el factor COVID-19 y algunos jugadores no pudieron ofrecer el máximo de sus capacidades. Durante la más reciente campaña, la paciencia de su ex equipo (los Bravos de Atlanta) ya parecía cerca de su límite y una nueva lesión provocó que lo dejaran en libertad.
Un nuevo año, con un nuevo equipo y un nuevo proyecto, podrían ser la oportunidad que el venezolano estaba esperando para redimirse, para demostrarse a sí mismo que todavía puede jugar al más alto nivel; y qué mejor forma que hacer en Nueva York, con los Yankees, ante una de las aficiones más difíciles del beisbol.
¿Qué puede aportar?
Como se menciona anteriormente, Inciarte tiene habilidades similares a las de Gardner. Bateador zurdo, que puede abrir (primero o segundo en el orden) o cerrar (del séptimo en adelante) una alineación y que en Yankee Stadium podría explotar una nueva faceta, con ese jardín derecho corto, ideal para toleteros siniestros.
Una de sus mejores cartas es su velocidad; siempre ha sido un corredor rápido, con la pericia necesaria para brindar un buen corrido de las bases, cosa que a los neoyorquinos le hizo falta en 2021. Además, en buena forma, es un bateador que puede brindar más de 20 dobles y cerca de 10 triples por año; también se poncha poco y anota muchas carreras por su habilidad para embasarse.
A propósito de su velocidad, Ender también sabe cómo robar bases, lo que inmediatamente lo convierte en alguien que puede hacer daño al contrario, cuando está en circulación. Sin embargo, su último gran año como estafador fue en 2018.
No obstante, las mejores cualidades del criollo no son en labores ofensivas, sino con el guante; no en vano ha ganado tres veces el premio Guante de Oro de la Liga Nacional, como jardinero central.
Desde su llegada a Las Mayores, e incluso desde antes, Inciarte ha demostrado su dominio de las praderas, es un defensor de garantías y de jerarquía. Además, su velocidad le permite cubrir mucho terreno, por lo que es un general custodiando el último eslabón de la cadena central, tan vital para cualquier equipo y de lo que Nueva York carece.
El zuliano puede jugar en los tres puestos del outfield, pero el del centro es donde más ha lucido, con un gran porcentaje de fildeo de .991.
En conclusión, si la organización logra recuperar la mejor forma de Ender Inciarte y este lograr explotar todo su potencial, los Yankees de Nueva York habrán conseguido a un center fielder de primer nivel, por un muy bajo costo.