El próximo sábado, 27 de julio, se cumplen dos meses desde que el gobierno de Donald Trump, a través de la Oficina de Control de Bienes Extranjeros (OFAC, por sus siglas en inglés) del Departamento del Tesoro, revocara las licencias petroleras a las empresas occidentales que operan en Venezuela y ordenará el cese de actividades para el 27 de mayo.
Si embargo, meses antes el mandatario estadounidense había mostrado sus cartas. El 26 de febrero, en su red Truth Social, anunció su decisión de revocar a partir del 1° de marzo la Licencia General 41, que fue autorizada en octubre de 2023 bajo el gobierno de su antecesor Joe Biden, para que Chevron realizara sus operaciones en Venezuela.
También ordenó la revocatoria de las licencias a la española Repsol, la estadounidense Global Oil Terminals, la italiana Eni, la francesa Maurel&Prom y la india Reliance Industries. Y si bien la fecha prevista para finiquitar las operaciones era marzo, fue emitida la Licencia General 41B, que amplió el plazo hasta mayo.
Desde que Trump hizo el anuncio, expertos han asegurado que la medida es un “error estratégico”, pues va en contra de los intereses de Estados Unidos y le abre las puertas no solo de Venezuela, sino de toda la región a rivales geopolíticos como China, Rusia e Irán.
Ahora, a punto de cumplirse dos meses, aseveran que los beneficiados con la revocatoria de las licencias son ese trio de naciones, en el que resalta China como la “gran ganadora” al recibir el petróleo venezolano con grandes descuentos. Mientras, Estados Unidos, advierten, es el “gran perdedor”.
“La ganadora es China, la ganadora es Rusia porque puede meterse en Venezuela con sus refinerías. Los ganadores son todos menos Estados Unidos, que es el gran perdedor. Las sanciones han beneficiado a China, Rusia y no benefician al pueblo venezolano”, apuntó Luis Fleischman, profesor de Sociología en Palm Beach State College.
Mark Feierstein, asesor principal no residente del Programa de las Américas en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales y quien ha trabajado en diversos puestos dentro del sector público de Estados Unidos, tiene una apreciación similar: “Lo que hemos visto con las sanciones es que los venezolanos son los que salen heridos, más que el régimen”.
A su juicio, China ha sido “un gran ganador en los últimos seis meses, debido a muchas cosas. Con lo que ha estado haciendo la administración de Trump alrededor del mundo, cerrando USAID, poniendo en peligro a nuestros aliados, imponiendo aranceles, etc, etc, etc, China se levanta todas las mañanas y tiene razones para estar feliz por la incompetencia de Donald Trump”.
Indicó que, en el caso de Venezuela, al revocarles las licencias a Chevron y a las otras empresas occidentales, “esos espacios vacíos que dejan van a ser llenados por países que no les importan las sanciones de Estados Unidos o tienen formas de evadir las sanciones de Estados Unidos”.
Eso significa, según dijo, que “les estamos dando oportunidades a adversarios de Estados Unidos como China Rusia e Irán. Y eso es exactamente lo que ha estado pasando. China está recibiendo ahora más petróleo de Venezuela. Si el esfuerzo es tratar de disminuir la presencia de China en el hemisferio y su influencia en Venezuela, en este momento estamos haciendo lo opuesto”.
De hecho, las refinerías de China registraron en junio su mayor nivel de actividad desde septiembre de 2023, procesando 15,2 millones de barriles diarios (bpd) de crudo, 8,5% más que en el mismo mes del año anterior, informó Bloomberg.
Ese repunte se produce justamente cuando las exportaciones petroleras de Venezuela a China se han incrementado tras el aumento de las restricciones estadounidenses. “Las refinerías (chinas) han alcanzado un récord gracias en parte al petróleo de países sancionados como Venezuela, Irán y Rusia”, reporta el portal Guacamaya.
De allí que Fleischman reitere que las sanciones “no han funcionado para presionar” al gobierno de Venezuela, sino que han sido aprovechadas por países como China. “El tema de las sanciones ya está agotado. Las estadísticas muestran que no ha habido realmente ni un momento de intimidación para el gobierno de Venezuela y tampoco ha habido mayor impacto, excepto el hecho de que Chevron y otras compañías simplemente no tienen más presencia”.
Visto los resultados que hasta ahora han tenido las sanciones, entre ellas la revocatoria de las licencias, Feierstein opina que “es un recordatorio del impacto limitado que pueden tener las sanciones. Hemos visto que las sanciones tienen un limitado impacto político y también económico, por la habilidad del régimen de Venezuela de conseguir aliados que lo ayuden a evadir las sanciones”.
Producción petrolera se mantiene y las exportaciones también
Con la revocatoria de las licencias se preveía una caída de la producción. Sin embargo, hasta el mes de junio no es lo que se reporta. Elías Ferrer, fundador de Orinoco Research, señala en su artículo Venezuela’s Oil Production Remained Stable in June, According to OPEC, publicado en el portal Guacamaya, que la producción petrolera de Venezuela experimentó un ligero aumento en junio, según el informe mensual de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
Resalta que esa cifra “marca el primer mes completo sin licencias estadounidenses que permitan la producción de petróleo en Venezuela”, ya que los plazos para cerrar las operaciones finalizaron el 27 de mayo.
El experto informa que tanto fuentes secundarias como cifras del Ministerio de Hidrocarburos reportaron un aumento de 3.000 barriles por día (bpd), alcanzando 910.000 bpd y 1.069.000 bpd, respectivamente.
Desde que las licencias entraron en vigor en enero de 2023, la producción de crudo ha aumentado en más de 220.000 bpd hasta la fecha, según fuentes secundarias, o en 330.000 bpd, de acuerdo con informes directos del ministerio. “La discrepancia en los cálculos se debe a menudo a la inclusión de diluyentes importados en las cifras finales”, aclara Ferrer.
El pasado jueves, la presidenta Ejecutiva y ministra de Hidrocarburos, Delcy Rodríguez, aseguró que “se ha incrementado la producción petrolera, no ha caído la producción petrolera”, pese al “bloqueo criminal” de Estados Unidos.
Durante su intervención en la Asamblea Anual de Fedecámaras, que se realiza hasta hoy en la ciudad de Valencia, estado Carabobo, aseveró que ello ha sido posible “gracias a los esfuerzos de nuestra industria, gracias a los trabajadores de nuestra industria, gracias a las alianzas”.
Las exportaciones tampoco han mermado. De acuerdo con Reuters, Venezuela exportó unos 844.000 barriles por día de crudo y combustibles en junio, un aumento de 8% con respecto al mes anterior, ya que la pérdida de los mercados estadounidense y europeo fue compensada por más cargamentos a China, según datos marítimos y documentos.
La agencia de noticias recalcó que desde que el gobierno de Trump canceló las licencias que autorizaban a socios de Petróleos de Venezuela (Pdvsa), como Chevron y Repsol, a tomar crudo venezolano con destino a refinerías estadounidenses y europeas, la estatal venezolana ha incrementado sus exportaciones a Asia, “vendiendo su crudo y combustibles a través de intermediarios poco conocidos que negocian con refinadores independientes en China”.
Es más, las exportaciones a China, tanto directas como a través de centros de transbordo, representaron aproximadamente 90% del total de junio, en comparación con 75% en mayo, de acuerdo con los datos y documentos a los que tuvo acceso Reuters.
También informó que un total de 27 tanqueros partieron de aguas venezolanas en junio, transportando un promedio de 844.000 bpd de crudo y productos refinados, y 233.000 toneladas métricas de subproductos y petroquímicos.
Además de ello, Luis Fleischman destaca el uso de “busques fantasmas” por parte de Venezuela para colocar su petróleo en el mercando negro. “Hay una operación extremadamente sofisticada para evadir sanciones, pero no tan sofisticada como para no ser descubierta”.
“Lo que hemos visto es el hecho de reclutar barcos que están fuera de actividad y usarlos como transporte de petróleo contra las sanciones hacia Asia… El problema no es solo que se evitan las sanciones. Estamos hablando de navegación ilegal, que puede llevar a cosas peores”, añadió.
Al respecto, Mark Feierstein opina que si hay empresas occidentales operando en Venezuela, “hay un nivel de transparencia. Tenemos acceso a petróleo mientras se comercializa en el mercado formal, pero ahora no tenemos transparencia”.
Y concluye señalando que las sanciones “terminan socavando los intereses de Estados Unidos. Hay una manera de usarlas como leverage y tratar de lograr concesiones políticas con el régimen de Maduro. El problema es que el gobierno de Estados Unidos está dividido y disfuncional”.
Por un lado, “tienes a Rick Grenell (enviado especial de Trump) haciendo sus cosas y, por el otro lado a Marco Rubio (secretario de Estado), tomando un enfoque completamente distinto y no se están coordinando, tienen diferentes objetivos. Lo que tienen que decidir es cuáles son los objetivos con Venezuela y las tácticas que necesitan implementar para lograr esos objetivos”, puntualizó.