SeaWell LLC, una compañía formada por Ecomerit Technologies, el pionero en energía renovable de Santa Bárbara y socio del Departamento de Energía de EE.UU. desde hace mucho tiempo en innovación tecnológica, está trabajando con la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg para desplegar las boyas de desalinización oceánica de SeaWell para producir agua dulce para la Base.
Las boyas SeaWell se pueden desplegar rápidamente para ayudar a satisfacer la necesidad crítica de un suministro de agua confiable. Una sola boya proporciona un suministro de agua anual comparable al de 5.200 hogares.
Las boyas de SeaWell son una alternativa avanzada a las grandes plantas de desalinización convencionales, que ofrecen una mayor eficiencia energética y un funcionamiento respetuoso con el medio ambiente para la vida marina.
Vandenberg ha sido identificada como una de las bases más afectadas por la sequía en el país por la Oficina de Contabilidad del Gobierno y está muy motivada para implementar la solución de SeaWell. Para California, el proyecto Vandenberg es un primer paso vital para un suministro de agua costero nuevo y confiable.
El Proyecto Vandenberg SeaWell estará ubicado frente a la costa del primer Complejo de Lanzamiento Espacial de la Base, que data de la década de 1950 y ahora está inactivo.
La proximidad a la costa lo hace ideal para reutilizar las plataformas de lanzamiento del Proyecto, que también se conectará a la microrred de energía solar de la Base. También asegura un suministro confiable de agua que es fundamental para el proceso de lanzamiento.
“Nos complace que SeaWell haya priorizado a Vandenberg para este proyecto. El agua es esencial para las actividades de apoyo y de misión crítica, y la confiabilidad de este nuevo suministro de agua tiene el potencial de respaldar sustancialmente nuestras fuentes actuales propensas a la sequía”, dijo Ken Domako, jefe de optimización de cartera de Vandenberg.
Vandenberg está trabajando con la subsidiaria de SeaWell, Ocean Portal Water Company de California, que crea proyectos de suministro de agua con boyas SeaWell al coordinar los intereses de los clientes con los sitios del proyecto y realizar el desarrollo del proyecto.
La misión de Ocean Portal es proporcionar agua a clientes municipales/institucionales en contratos de suministro a largo plazo como una alternativa confiable a State Water y cuencas de agua subterránea sobreexplotadas.
El desarrollo de la tecnología SeaWell comenzó en 2018, dirigido por Jim Dehlsen, un pionero en las industrias de energía renovable marina y eólica de EE.UU. Se le conoce como “el padre de la industria de la energía eólica de EE. UU.” por su trabajo fundamental en el diseño de turbinas eólicas y el desarrollo de proyectos de energía que se convirtieron en la entrada de General Electric a la industria eólica.
Dehlsen describe el enfoque de SeaWell para la desalinización y dice: «Al igual que con las turbinas eólicas, SeaWell se basa en sistemas modulares construidos en línea de ensamblaje, diseñados para la asequibilidad del agua y para ser una presencia benigna en el océano que se puede poner rápidamente en funcionamiento».
Las boyas de desalinización flotantes patentadas de SeaWell utilizarán tecnología comercial de ósmosis inversa de última generación para convertir el agua de mar en agua dulce con un impacto ambiental menor que las plantas terrestres convencionales, utilizando diseños únicos de toma y descarga de salmuera.
Las boyas SeaWell también están diseñadas para ser más eficientes energéticamente al transferir solo agua dulce a la costa en lugar de aproximadamente el doble del volumen de agua de mar requerido para una planta en tierra. Además de las boyas, SeaWell proporciona un módulo de postratamiento en tierra de tamaño reducido llamado «Estación de agua» que recibe agua de las boyas.
Los supervisores del condado de Santa Bárbara han expresado su apoyo al Proyecto Vandenberg como una medida importante para la confiabilidad del agua. La actual emergencia de agua ha obligado a una reducción del 95% en las entregas de agua del estado de California, lo que está afectando a los proveedores de agua de todo el condado.
“Ocean Portal ve este proyecto como una oportunidad para que las diferentes partes interesadas se reúnan para resolver un problema que cambia la vida como es la escasez de agua”, dijo Peter Stricker, presidente de Ocean Portal. Stricker continuó diciendo: «El proyecto es una demostración importante de un enfoque para el suministro de agua que puede beneficiar al condado de Santa Bárbara, así como a la gran costa de California».
Con el apoyo del Estado para establecer conexiones de estaciones de agua a lo largo de la costa, las boyas podrían flotar rápidamente hacia donde más se necesitan, similar al apoyo estatal para las estaciones de carga de vehículos eléctricos que dio un gran impulso a la incipiente industria de vehículos eléctricos.
Con el apoyo estatal y local, los estudios de SeaWell indican que el agua de «necesidades básicas» podría entregarse a millones de hogares costeros dentro de 5 años, al tiempo que permite que State Water se redirija a las comunidades y agricultura de California Central que tienen menos opciones de agua.