El chocolate negro posee una serie de propiedades que atesoran importantes beneficios como antioxidantes.
Los polifenoles son fitoquímicos, es decir, compuestos que abundan en los alimentos vegetales naturales con propiedades antioxidantes. Se han identificado más de 80.000 polifenoles, que se encuentran en alimentos como el té, vino, chocolate, frutas, vegetales y aceite de oliva extra virgen, entre otros.
Las recomendaciones que habrás escuchado alguna vez con respecto a que consumir chocolate negro es saludable en pequeñas dosis, se afirman precisamente en la relación que muestran los polifenoles en la salud. Estas incluyen la prevención y tratamiento de la diabetes, las enfermedades cardiovasculares, el cáncer y enfermedades neurodegenerativas.
Los flavonoides (principalmente componentes de los polifenoles del chocolate), junto con la teobromina y la cafeína, son responsables del sabor amargo y ácido del chocolate. No obstante, la cantidad de polifenoles en el chocolate negro depende principalmente del método de procesamiento.
Por lo tanto, la cantidad de flavonoides en dos tipos comerciales diferentes de chocolate con concentraciones iguales de cacao puede diferir notablemente, dependiendo del nivel de procesamiento.
En un estudio realizado en la ciudad de Edimburgo se demostró que el consumo de chocolate negro con un contenido bajo en polifenoles aumenta el índice de masa corporal, glicemia en ayunas, triglicéridos y colesterol malo (LDL), frente al descenso en el chocolate negro rico en polifenoles. Estos resultados muestran que el consumo de chocolate con alto contenido en polifenoles disminuye el riesgo de enfermedades crónicas, además del papel fundamental de éstos para contrarrestar los efectos negativos del consumo de grasas y energía procedentes del chocolate.
Por otra parte, Wang-polagruto en su estudio, muestra que el consumo de bebidas de chocolate con bajo contenido de polifenoles resultó en una disminución del colesterol bueno (HDL) aumentando el riesgo de enfermedades cardiovasculares, mientras que aumentó los niveles de HDL un 6,6 % en los individuos que consumieron bebida de chocolate alta en polifenoles.
Así mismo, todos aquellos que hemos probado el chocolate en algunas de sus formas, sabemos que cuanto mayor porcentaje de cacao contenga, menos dulce y atrayente puede resultar.
La gran mayoría de las empresas de chocolate se concentran en aumentar la palatabilidad del producto disfrazando el sabor astringente de flavonoides con el uso de métodos de procesamiento que afectan negativamente la calidad y cantidad a los polifenoles.
Por ello, se empieza a plantear la posibilidad de obligar por ley a incluir el contenido en polifenoles (con especial atención a los flavonoides) en la etiqueta.
De esta manera, se facilita a las personas que quieran disfrutar de sus beneficios, cuanto más amargo mejor, eligiendo un chocolate negro verdaderamente sano, del que sí se pueda decir que tiene efectos positivos sobre la salud siempre y cuando se consuma con moderación.
Por último, optar por el chocolate negro más puro debería asegurar el mayor contenido en polifenoles. Para la cantidad recomendada de 210 mg de polifenoles equivalen a 40g de chocolate oscuro (3-4 cuadritos).