La administración de Nicolás Maduro aspira a obtener más ingresos por exportaciones petroleras aprovechando la cresta del alza de precios del crudo en el mercado internacional. Una apuesta en esa dirección está en los mejoradores de crudo pesado de la faja Petrolífera del Orinoco en el oriente venezolano.
Sin embargo, esos desarrollos y sus operaciones presentan retardos debido a que las empresas contratistas estancan el trabajo como medida de presión para que Petróleos de Venezuela (Pdvsa) les pague la deuda contraída con ellas, aseguraron fuentes calificadas del sector energético que solicitaron guardar sus nombres en reserva.
«Es un estira y encoge: cuando Pdvsa cancela alguna obligación trabajan plenamente, pero si hay atrasos proceden a desacelerar el trabajo», explicó un consultado.
Insistió en que es vital que Pdvsa cancele sus compromisos con las contratistas para que las operaciones marchen regularmente.
Mejoradores en emergencia
Dada la importancia de los mejoradores del crudo pesado de la faja, actualmente Pdvsa acomete un proyecto de recuperación muy importante en la planta de mejoramiento de Petrocedeño, cuya capacidad de producción es de 180.000 barriles diarios.
Los procesos de las plantas de mejoramiento permiten incrementar la calidad del crudo pesado de 8-10 grados de gravedad API (American Petroleum Institute) para obtener un crudo sintético de 28 y 30 grados.
Ese petróleo es más fácil de vender en los mercados internacionales y a un precio mucho mayor que el del crudo pesado mezclado con diluentes.
Esa mezcla, también llamada petróleo reconstituido, representa en este momento buena parte del crudo que Pdvsa exporta.
«El condensado que requiere la mezcla lo proporciona Irán y lo cobra al contado», precisó una fuente.
Indicó que la mejor manera de aprovechar y optimizar la explotación de las enormes reservas (1,2 billones de barrilles) de petróleo en la faja es producir crudo sintético.
Las fuentes indicaron que el abandono de la industria petrolera por falta de mantenimiento e inversiones también abarcó los mejoradores de la faja.
El año pasado, Pdvsa emprendió el proyecto de recuperación del mejorador de Petrocedeño para producir 100.000 barriles al día de crudo sintético.
Según las fuentes, el arranque de la unidad generadora no ha sido sencillo y -como ocurrió con las refinerías- se han presentado fallas y paralizaciones, aunque ha llegado a producir los 100.000 barriles al día mencionados.
«Los otros mejoradores no han corrido con la suerte de una inyección significativa de recursos y operan al mínimo», sostuvo un consultado. Reveló que un tropiezo es el retiro de las petroleras Rosneft de Rusia y Total de Francia, socias de Pdvsa.
Los mejoradores de las empresas Petropiar y Petromonagas tienen una capacidad de produccion de crudo sintético de 210.000 y 150.000 barriles por día, respectivamente.
Sobre Petrosinovensa, que puede mejorar 80.000 barriles diarios, un consultado aclaró: «El crudo que se obtiene de allí va directo a China para pagar la deuda con ese país por lo que ese petróleo no genera ingreso alguno de divisas por exportaciones petroleras».