El director general de Nvidia, Jensen Huang, admitió haber mantenido una relación extramatrimonial, mientras que la empresa anunció que investigará los reportes de que fue “objetivo de una operación de inteligencia extranjera” de China.
Las declaraciones por separado se producen después de que funcionarios de Estados Unidos expresaran preocupación por la estrecha relación de Huang con Alice Huang, una ejecutiva de la empresa tecnológica Megaspeed, con sede en Singapur.
Varios medios estadounidenses han informado que funcionarios estadounidenses sospechan que Alice Huang —con quien no tiene parentesco— ha proporcionado información de inteligencia a China y ha ayudado a introducir de forma ilícita en ese país chips avanzados de inteligencia artificial.
La creciente controversia podría socavar la confianza en la segunda empresa más grande del mundo y emblema del auge de la inteligencia artificial, en momentos en que EE.UU. y China compiten por superar al otro en supremacía tecnológica.
En una nota dirigida al personal, Huang dijo que fue “infiel” y que lastimó a su esposa y a sus hijos. No identificó a la otra persona involucrada en la relación.
“Asumo toda la responsabilidad por lo que hice y por el daño que causé, y acepto las críticas que esto conlleva”, dijo Huang, de 63 años, y añadió que apoya la investigación de Nvidia. “Estoy comprometido a proteger a Nvidia y respaldar la seguridad nacional de Estados Unidos”.
Mientras tanto, la empresa indicó en un comunicado de prensa publicado el domingo que una comisión de directores independientes y asesores jurídicos externos supervisará la investigación.
“La junta directiva da prioridad a la seguridad nacional y económica de EE.UU., que es primordial para los intereses de Nvidia y sus accionistas”, señaló el comunicado. Sin embargo, la junta “no tiene motivos para creer que la seguridad nacional o los secretos de Nvidia se hayan visto comprometidos”.
En una nota, Dan Ives, socio y director gerente sénior de Yorkville & Ives Co., calificó la noticia como “un momento bochornoso para Jensen” que aumentará el escrutinio sobre las ventas de chips a China, algo por lo que Huang ha ejercido presión anteriormente.
La investigación también ensombrecerá el precio de las acciones de Nvidia, añadió Ives, mientras los inversionistas se preguntan si Huang continuará al frente de la empresa que ayudó a fundar.
“Las noticias de hoy no frenarán a Nvidia. Jensen está comprometido a seguir liderando Nvidia como CEO sin interrupciones”, dijo a CNN un portavoz de Nvidia.
En el caso de Nvidia —que desempeña un papel desproporcionadamente importante en el desarrollo de la inteligencia artificial, el crecimiento global y el mercado bursátil estadounidense—, cualquier duda existencial sobre su futuro conllevaría implicaciones económicas y geopolíticas aún mayores. Otro factor inusual es que la empresa no cuenta con un sucesor claro para Huang, añadió.
“Se trata de un pilar fundamental de la economía estadounidense, si no de la economía mundial en este momento. Y el hecho de que esta figura —conocida por ser el eje central de todo este entramado— se vea de repente envuelta en una situación así, y sobre todo que haya podido actuar de forma deshonesta al respecto, es un asunto de enorme trascendencia”, afirmó Ward.
La conexión con China
Los vínculos de Huang con Alice Huang y Megaspeed, que compra chips de Nvidia, han sido objeto de un intenso escrutinio como posible canal para que semiconductores estadounidenses lleguen a compradores chinos, pese a los controles de exportación de tecnologías avanzadas.
El Financial Times informó anteriormente que la inteligencia estadounidense creía que ambos mantenían una relación sentimental.
Nvidia afirmó en una declaración anterior que las reuniones de Jensen Huang “no eran inusuales ni inesperadas. Las reuniones con clientes forman parte del trabajo de un CEO; Jensen habla con miles de ejecutivos de empresas clientes cada año”.
Añadió que cualquier preocupación sobre el desvío ilegal de chips “fue refutada el año pasado”.
En una entrevista anterior, Huang bromeó diciendo que conquistó a su esposa, Lori Huang —a quien conoció en la universidad cuando él tenía 17 años y ella 19—, ofreciéndose a ayudarla con sus tareas y prometiendo convertirse en CEO antes de cumplir los 30 años. La pareja contrajo matrimonio en 1985 y tiene dos hijos.
Huang cofundó Nvidia en 1993, y desde entonces la capitalización bursátil de la empresa aumentó a más de US$ 4 billones, debido a que el auge de la inteligencia artificial impulsó con fuerza la demanda de los chips informáticos que diseña.
Desde entonces, se ha convertido en el rostro de la empresa y en una figura destacada del floreciente negocio de la inteligencia artificial. Huang acompañó al presidente Donald Trump y a varios otros CEO de alto perfil en Beijing a comienzos de este año para reunirse con el líder de China Xi Jinping.
El Gobierno de EE.UU. autorizó a 10 empresas chinas a comprar los segundos chips de inteligencia artificial más potentes de Nvidia, informó Reuters a comienzos de este año, aunque se desconoce cuántos chips se han vendido realmente tras la aprobación.
Trump dijo el domingo que no ha hablado con Huang desde que Nvidia anunció la investigación, pero afirmó que era una “buena persona” y que “probablemente tenga una explicación”.
El jueves, los presidentes republicanos de tres influyentes comisiones de la Cámara de Representantes —las comisiones de Asuntos Exteriores, del Partido Comunista Chino y de Inteligencia— informaron en un comunicado que enviaron una carta a Huang para solicitar que comparezca ante sus comisiones y responda preguntas sobre su relación con Megaspeed y los protocolos de seguridad de la empresa contra el espionaje extranjero.
“Informes recientes plantean importantes preocupaciones de seguridad nacional sobre el acceso de la República Popular China a tecnología e información sensibles de EE.UU.”, escribieron los presidentes. “La cuestión de la infiltración de la República Popular China y su acceso a tecnología de vanguardia de EE.UU. es fundamental para la labor de investigación de nuestras tres comisiones durante este Congreso”.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Guo Jiakun, declaró el lunes que la acusación de que Alice Huang recopilaba información para Beijing era “pura especulación sin fundamento, además de un intento de difamar y calumniar a China”.
El tabloide estatal The Global Times acusó a los medios de comunicación estadounidenses de inventar historias que podrían frustrar una distensión entre ambas naciones.
En las redes sociales chinas, la confesión de infidelidad de Huang se convirtió en uno de los temas más comentados, acumulando más de 40 millones de visualizaciones en Weibo, una plataforma similar a X. Sin embargo, la acusación de que Alice Huang actuaba como espía china estuvo prácticamente ausente de los debates en línea, que se encuentran bajo un estricto control.
Con información de CNN