ExxonMobil negocia su regreso a Venezuela y ha mostrado interés en el gran proyecto de crudo pesado Petromonagas, situado en la faja del Orinoco —donde la gigante energética estadounidense tuvo participación del 41,67 % hasta que este fue nacionalizado—, así como en áreas del bloque vecino de Carabobo, según dijeron a Reuters fuentes familiarizadas con el asunto.
Hasta ahora, Exxon se había mantenido al margen mientras sus competidores cerraban acuerdos, después de que el presidente estadounidense Donald Trump instara a las empresas a invertir en Venezuela tras la captura de Nicolás Maduro en enero.
En aquel momento, el director ejecutivo Darren Woods provocó la ira de Trump al calificar al país como un lugar «no apto para la inversión». No obstante, la compañía ha enviado equipos técnicos este año para evaluar yacimientos petrolíferos en Venezuela.
Tras el fracaso de las negociaciones mantenidas a principios de año con Petróleos de Venezuela (Pdvsa) por otras áreas ofertadas, Exxon contempla ahora volver a Petromonagas, proyecto anteriormente conocido como Cerro Negro. Dicho yacimiento fue en su día el principal proyecto de la empresa en el país y sigue siendo uno de los pocos que cuenta con una planta mejoradora operativa, capaz de transformar el crudo extrapesado del Orinoco en variedades más ligeras aptas para la exportación, recuerda Reuters.
Tras la salida de Exxon de Venezuela en 2007, la gigante energética rusa Rosneft adquirió una participación del 40 % en Petromonagas; en 2020, dicha participación fue transferida a Roszarubezhneft, una empresa estatal que asumió la titularidad de los activos rusos en el extranjero para protegerlos de las sanciones estadounidenses. Aún se desconoce cómo podría afectar la titularidad rusa a cualquier posible acuerdo.
Los gobiernos de Venezuela y Rusia han afirmado este año que Rusia mantiene una participación en Petromonagas y en otros grandes proyectos petroleros que comparte Pdvsa.
«Tenemos acuerdos con China y Rusia que implican empresas mixtas con autorizaciones vigentes para realizar actividades primarias. Respetamos plenamente esos acuerdos y —en lo que respecta a las empresas mixtas en las que tienen participación— estas continuarán con sus operaciones», declaró a principios de este mes la ministra de Hidrocarburos, Paula Henao, en una entrevista televisiva.
Sin embargo, la administración de Donald Trump ha dejado clara su intención de ampliar la presencia de empresas estadounidenses en Venezuela, al tiempo que limita el acceso de compañías de países «adversarios», incluidos China y Rusia.
Exxon y el crudo pesado
Anteriormente, Exxon operaba Cerro Negro con una participación del 41,67 % en el proyecto, hasta que este fue nacionalizado y asumido en su totalidad por Pdvsa.
Ejecutivos de la compañía han señalado que Exxon contaría con una ventaja si decidiera regresar, dada su experiencia previa y su conocimiento de los vastos recursos de crudo pesado y extrapesado del país. Venezuela posee las mayores reservas de petróleo del mundo, concentrándose la mayor parte de ellas en la Faja del Orinoco.
Una ventaja clave es la experiencia de la empresa en la extracción de crudo pesado en sus proyectos de Canadá, según ha comentado Woods. «El trabajo que hemos estado realizando en Canadá… nos sitúa en una posición privilegiada para la producción de bajo costo de los recursos venezolanos», afirmó en mayo.