Esta semana, todos los focos han estado puestos en David Ortiz, luego de que se conociera la noticia de que el –otrora bateador designado– dominicano fue escogido para ingresar al Salón de la Fama en su primer año de elegibilidad, siendo así el único miembro de la clase 2022.
También hubo cierto revuelo al confirmarse que ni Roger Clemens, ni Barry Bonds serán finalmente inmortalizados. Al menos, no por la vía convencional de los cronistas de beisbol, quizás en un futuro puedan hacerlo a través del comité de veteranos.
Precisamente gracias al comité de veteranos, Ortiz no estará del todo solo el día de su ceremonia, pues se unirá a los seis hombres que fueron votados por esta vía en diciembre: Jim Kaat y Tony Oliva, así como los ya fallecidos Bud Fowler, Gil Hodges, Orestes “Minnie” Miñoso y Buck O’Neil. Todos serán honrados el 24 de julio del 2022.
Junto a Clemens y Bonds, están envueltos los nombres de Sammy Sosa y Curt Schulling, como los jugadores que cumplieron su ciclo de diez años sin haber sido exaltados; por ende, deberán ser retirados de la boleta para la próxima escogencia.
No van para el baile
No obstante, estos cuatro no serán los únicos que digan adiós a sus esperanzas de inmortalidad, debido a que varios peloteros no lograron el 5% mínimo que se requiere para continuar en la papeleta del año próximo.
Después de probar suerte en su segundo año de elegibilidad, el lanzador Tim Hudson (3%) no continuará como uno de los candidatos para la clase 2023; siendo el único de los descartados que ya tenía un año en la carrera.
Hasta diez exjugadores que estaban corriendo en su primer año en las boletas, no corrieron con la suerte de reunir los votos mínimos para seguir en competencia.
De ellos, el recordado cerrador de los Mellizos de Minnesota, Joe Nathan fue el que terminó mejor posicionado, con solo 17 votos, para reunir el 4,3%; le sigue, con nueve votos y el 2,3%, Tim Lincecum, lanzador que hizo historia con los Gigantes de San Francisco, al ganar tres anillos de Serie Mundial (2010, 2012, 2014) y dos premios Cy Young (2008, 2009), pero que las lesiones condenaron su carrera.
Otro al que los problemas físicos lo sacaron del juego fue el toletero de los Filis de Filadelfia, Ryan Howard, que solo pudo reunir el 2% de los votos. Novato del Año en 2005 y Jugador Más Valioso en 2006, Howard será recordado por su fuerza descomunal; conectó 45 o más cuadrangulares en cuatro temporadas consecutivas, en 2006 largó 58 estacazos para liderar las Grandes Ligas.
Los estelares inicialistas, Mark Teixeira –más de 400 jonrones y cinco Guantes de Oro– y Justin Morneau –MVP de la Liga Americana en 2006–, apenas pudieron sacar seis y cinco votos, respectivamente. Asimismo, el que fuera taponero de los Medias Rojas de Boston y los Filis de Filadelfia, Jonathan Papelbon también consiguió cinco votos, para sumar 1,3%.
El jonronero Prince Fielder, el receptor A.J. Pierzynski, el veloz jardinero Carl Crawford y el premio Cy Young del 2007 (Liga Nacional) Jake Peavy, no alcanzaron ni siquiera el 1%; los dos últimos mencionados no obtuvieron ningún voto.
El venezolano Bob Abreu (8,6%), así como su ex compañero Torii Hunter (5,8%) y el zurdo Mark Buehrle (5,3%) estuvieron cerca de quedar por fuera, pero son los jugadores que cierran la lista de quienes continuarán, al menos un año más, optando a la exaltación.
Una nueva camada
El puertorriqueño Carlos Beltrán y –el nuestro– Francisco ‘El Kid’ Rodríguez, encabezan la lista de los nuevos ingresos para la papeleta de los elegibles al Salón de la Fama en la votación de la clase 2023.
El boricua dejó promedio de .279, con 435 bambinazos y 1587 carreras empujadas, en una carrera que duró dos décadas, prestando servicio hasta a siete organizaciones de las Grandes Ligas. Además, cnectó 2725 hits y 565 dobles en su carrera.
Beltrán fue Novato del Año de la Liga Americana en 1999, con el uniforme de los Reales de Kansas City, y ganó tres Guantes de Oro como jardinero central de los Mets de Nueva York. Ganó la Serie Mundial en 2017 con los Astros de Houston.
Por su parte, el relevista venezolano posee el récord de más juegos salvados en una temporada, con 62; lo impuso en 2008, cuando todavía defendía los colores de los Angelinos de Los Ángeles. Gracias al gran performance mostrado por Rodríguez en su año de debut, y que ayudó a los serafines a conseguir el título de campeones, fue designado para el rol de setup (preparador de juegos).
En 2004, el caraqueño fue distinguido como el Setup del Año en la Liga Americana; posteriormente fue el Relevista del Año en 2006 y 2008. Su centelleante evolución lo hizo merecedor del rol de cerrador de los californianos en apenas su tercera temporada completa.
Actualmente, ‘El Kid’ es cuarto en la lista de juegos salvados de todos los tiempos, con 437 rescates; solo lo superan: Mariano Rivera (652), Trevor Hoffman (601) y Lee Smith (474). También asistió a seis Juegos de Estrellas y fue el Pitcher del Año en 2015, para los Cerveceros de Milwaukee.
En 2020 el derecho fue homenajeado por los luposos, que lo inmortalizaron en su Muro de Honor (una versión particular del Salón de la Fama de la franquicia); asimismo, los Angelinos estarían planificando otorgarle el mismo reconocimiento.
Acompañando a Beltrán y Rodríguez, estarán los lanzadores: John Lackey, Matt Cain, Jared Weaver y Huston Street; también ingresarán a la papeleta, el primera base y receptor Mike Napoli, el infielder Johnny Peralta, y los jardineros Andre Ethier y Jayson Werth.