Rusia ha expresado varias veces su interés en Nueva Esparta como destino turístico. Recientemente, la Cámara Venezolano-Rusa invitó a la Cámara de Turismo de Nueva Esparta a presentar la isla de Margarita en el Salón Internacional de Viajes y Turismo de Moscú y el viernes pasado el embajador de Rusia en Venezuela, Sergei Melik-Bagdasarov, dijo durante su visita a la Cámara de Comercio de Nueva Esparta que existe mucho interés por parte de su gobierno y del sector privado ruso en traer inversión a Venezuela y en especial a la región insular.
Sin embargo, hasta el momento desconoce de la existencia de un acuerdo oficial para la creación de canales turísticos entre ambas naciones, afirmó el presidente de Fedecámaras capítulo Nueva Esparta, José Antonio Yapur. “Probablemente haya conversaciones o intención, pero aún no hay un acuerdo oficial. Normalmente, para este tipo de movimientos turísticos no se necesitan acuerdos entre países, solo se necesita la voluntad de algunas empresas que quieran promoverlo y que accedan a hacer el tráfico y manejo de turistas hacia el destino”.
El presidente del Consejo Superior de Turismo de Venezuela (Conseturismo), Leudo González, dijo que desde finales del año pasado han conocido de acercamientos de las autoridades del gobierno venezolano en materia de turismo con sus pares rusos. “De hecho, en diciembre se programó un Fan Trip con Conviasa para que operadores venezolanos tuvieran la oportunidad de desarrollar intercambios comerciales con operadores rusos, pero por razones que desconocemos fue suspendido”.
Por su parte, Yapur aclaró que para lograr canales turísticos entre ambos países hay que tomar en cuenta algunos aspectos. “Hay algunas razones por las cuales no se ha hecho hasta ahora. La primera de ellas tiene que ver con las distancias, la pandemia, las conexiones, los vuelos. Sin embargo, hoy en día no hay restricciones de visas, ni nada por el estilo, para viajar desde Rusia a Venezuela o viceversa. Por lo tanto, no debería haber ninguna limitante”.
¿Es posible una ruta aérea directa entre Rusia y Venezuela?
“Está planteada una ruta entre Rusia y Venezuela con Conviasa, llegando a Caracas en primera instancia, pero con la posibilidad de seguir a Margarita, lo cual fomentaría el arribo de turistas a la isla. De hecho, el embajador planteó la posibilidad de vuelos directos a la isla en el corto plazo”, indicó González.
Yapur aseguró que se trata de una oportunidad viable que podría mejorar las condiciones del turismo nacional. “Existen todas las posibilidades de viajar desde Rusia a Venezuela. Ahora lo que se necesita es generar la motivación para que los pasajeros puedan viajar desde Rusia hasta la isla de Margarita. Que existan los operadores interesados, pasajeros interesados en adquirir los boletos y se consigue la línea aérea con aviones que tengan la capacidad y la autonomía para poder llegar hasta la isla de Margarita sin problema alguno”.
Agregó que para el mercado turístico son preferible los vuelos directos: “Se requeriría que el vuelo sea Porlamar-Moscú o de alguna otra ciudad de Rusia que se escoja para ello. En estos instantes no existe eso porque estamos en pandemia, pero una vez termine por supuesto que sí. Hoy en día hay vuelos directos desde Rusia hacia otras islas del Caribe, como República Dominicana, y han venido funcionando con muchísimo éxito”.
González afirmó que el mercado receptivo ruso es muy interesante para Margarita, “porque le permitiría recibir flujos de turistas con una capacidad adquisitiva que pudieran comprar las distintas ofertas que tenemos en materia de turismo”. “No hay duda de que esto beneficiaría a la economía de la isla, porque el turista ruso normalmente tiene un poder adquisitivo bueno y normalmente viaja con su familia. Esto generaría flujos económicos importantes que le llegaría a todos los niveles de prestación del servicio turístico, incluyendo gastronómicos y de turismo de compra”, indicó.
Todo turista internacional trae beneficios
El turismo venezolano ha vivido épocas muy difíciles. En principio por la aguda crisis económica y social por la que atraviesa el país, que no solo redujo el turismo interno, sino que influyó también en la recepción de turistas extranjeros, y luego la llegada del COVID-19 que suspendió por completo la opción de hacer turismo dentro de Venezuela. Por esto, ambos representantes del gremio consideran importante la posibilidad de expansión que ofrecería el mercado ruso, una vez que el caos por la pandemia disminuya o desaparezca.
“Todo turista internacional trae beneficios directos e indirectos para la actividad turística. Lo primero para hotelería, la recepción de servicios turísticos, la contratación de excursiones y paseos turísticos, los restaurantes, el comercio en general y todos se benefician porque son visitantes. Cuando uno viaja no te llevas casi nada y requieres de una cantidad de servicios importantes, todo esto sería beneficioso para la isla de Margarita”, dijo Yapur.
“Sobre las líneas aéreas, se beneficiaría la que presta el servicio entre Rusia y Margarita y las que hacen servicios hacia otros destinos, como Los Roques o Canaima. Para el año 2019 casi no teníamos turistas internacionales, no teníamos vuelos internacionales directos a la isla de Margarita como en el pasado. Esto se basaba en la crisis venezolana y llegada la pandemia todo esto se cerró y sigue cerrado. Habría que esperar a que se eliminara todo lo referente a la pandemia para luego retomar los mercados internacionales”.
El representante de Conseturismo indicó que antes de la pandemia la llegada de turistas extranjeros a Venezuela había disminuido considerablemente a niveles muy por debajo del resto de países del continente.
“Con la pandemia, evidentemente, esto disminuyó. El año pasado solo llegaron al país 80 mil turistas que. Margarita fue el destino turístico venezolano que más se ha visto afectado por esta disminución, pero también hay que decir que la pandemia nos da la oportunidad de comenzar desde cero, con lo cual tendríamos la oportunidad de captar estos mercados internacionales que se reactivarán cuando tengamos las condiciones sanitarias adecuadas”, indicó.
Semana Santa radical
La noche del domingo 21 de marzo, Nicolás Maduro anunció que las próximas dos semanas, que incluye Semana Santa, estarían bajo el bajo el esquema de radicalización total para combatir el rebrote de COVID-19 en el país, después de haber decretado semana y media flexible por el asueto de Carnaval.
Dado que el planteamiento inicial suponía que la Semana Santa sería decretada flexible, muchas fueron las agencias de viajes y los operadores turísticos que ofrecieron promociones y descuentos para esos días de asueto. Consultamos a los representantes del gremio para averiguar qué pasara con estos boletos y paquetes especiales tras la medida de radicalización de la cuarentena.
Yapur señaló que aún es muy temprano para conocer cuál será la respuesta de los prestadores de servicios: “Normalmente lo que suele hacerse en este tipo de casos es que se acredita la compra de ese boleto para un vuelo a futuro, al igual que en lo que respecta a los hoteles, porque se trata de una situación de causa mayor que no es responsabilidad de los operadores turísticos, como líneas aéreas u hoteles. Así que no es responsabilidad de ellos esta suspensión”.
González considera que la medida significa “un duro golpe para el sector, especialmente, para Margarita, porque se tenían cifradas esperanzas de percibir ingresos económicos que van más allá del gasto por transporte o alojamiento”.
“Todos los sectores se verán afectados por esta suspensión. Nosotros estamos seguros que los operadores turísticos harán lo que esté a su alcance para hacer valer las compras de paquetes y reservaciones, para que sus clientes y temporadistas puedan hacer uso de sus compras en algún otro momento en el corto plazo cuando se den las condiciones de movilización”, aseguró.
Nicola Furnari, presidente de la Asociación Venezolana de Agencias de Viajes y Turismo (Avavit), aseguró que los paquetes y boletos serán respetados y tendrán una vigencia de un año para ser utilizados en cualquier otra fecha que el pasajero desee, pero esto muy apegado a decisiones individuales de las aerolíneas y de los hoteles.
“Es necesario apoyar todas las iniciativas que se puedan gestionar para vacunar a la población, porque de seguir con el tema pandemia el turismo en nuestro país será, prácticamente, irrecuperable”, expresó.
Yapur recordó que, de acuerdo con el calendario nacional, aún quedan algunas fechas disfrutables para lo que resta del año. “Hay que ver en cuál otra temporada se puede hacer eso. Quizás el 19 de abril es muy pronto, pero siendo un puente a lo mejor se puede tomar esa temporada y recompensar a los pasajeros que no pudieron venir en Semana Santa. Hay que esperar a ver para cuándo darán la nueva oportunidad de flexibilización, porque con las dos semanas radicales irrumpe el 7+7. Va a depender de cómo evoluciona el virus, pero también se acercan el 24 de julio, 5 de julio y 24 de julio. Habría que ver opciones”.
González concluyó que para Conseturismo es importante en estos momentos priorizar la salud y bienestar de los venezolanos. “Por eso hacemos un llamado a la ciudadanía a cumplir con las medidas de bioseguridad que están establecidas”.