Casi un centenar de días transcurrieron desde que la Major League Baseball anunciara un cierre patronal unilateral, congelando así y dejando sin efecto cualquier actividad relacionada con el beisbol mayor. Después de, poco más de, tres meses de negociaciones y sinsabores, finalmente la MLB y la Asociación de Peloteros de las Grandes Ligas supieron ponerse de acuerdo.
Es la mejor noticia que podría haber recibido cualquier fanático del beisbol, así como todo aquel que hace vida –de una u otra forma– dentro de este universo que es el beisbol de las Grandes Ligas. Sobre todo teniendo en cuenta que se revirtió la cancelación de juegos, por lo que la temporada sí contará con un calendario completo de 162 compromisos por equipo.
Lo que sí hay que aclarar es que la liga se retrasó una semana; ahora, en lugar de comenzar el 31 de marzo, como estaba previamente establecido, la voz de ‘play ball’ llegará el 7 de abril como primer día de Opening Day’. Los Entrenamientos Primaverales arrancan desde hoy mismo, por lo que los jugadores deberán irse reportando con sus respectivas organizaciones.
Asimismo, los juegos que habían sido cancelados por la Oficina del Comisionado, serán reprogramados para el final de la temporada. Se jugaran en jornadas de doble cartelera, a nueve innings cada encuentro; no se aplicará la regla panamericana.
El nuevo acuerdo tiene una vigencia de un lustro. Entre los puntos acordados está el aumento del salario mínimo, que comenzará en 700 mil dólares y cerrará en 780 mil (para 2026); también habrá una mejora en el impuesto al lujo, arrancando en 230 millones de dólares y que se irá aumentando año tras año, hasta llegar a los 244 millones.
El fondo para los bonos pre-arbitraje, con el cual se darán incentivos a los jugadores jóvenes más sobresalientes, se acordó en 50 millones de dólares por temporada. A su vez, también se implementará un nuevo sistema de Draft por lotería para las primeras seis selecciones, así como un sistema para prevenir la manipulación del tiempo de servicio y limitar las veces que un jugador puede ser bajado en una misma campaña.
El único cabo suelto en las negociaciones fue el llamado Draft Internacional que quiere implementar la Major League Baseball. Para ello, se colocó una fecha límite en la que podrían llegar a un acuerdo, mientras se van negociando paulatinamente los términos, la misma sería el 25 de julio de este año. La liga ha puesto sobre la mesa un incentivo para esto; si se aprueba el Draft, ellos eliminan la oferta calificada.
Los Playoffs extendidos
Otras de las novedades pactadas, además del bateador designado universal, es la de tener una Postemporada con más equipos. Recordemos que hace unos pocos años se agregaron dos equipos, pasando de ocho a diez, con dos novenas por liga peleándose el respectivo puesto de comodín.
A partir de ahora, los Playoffs contarán con una docena de clasificados, seis por cada liga. Como siempre, habrá tres campeones divisionales, pero ahora serán tres comodines. Hasta este punto todo está bien, la polémica empieza porque los dos campeones divisionales con mejor récord pasarán directo a la Serie Divisional, mientras que el tercero podría quedarse fuera, ya que tendrá que jugar una ronda previa, denominada ‘Wild Card Round’, o Ronda del Comodín.
El equipo que resulte ganador de la serie entre el cuarto y quinto clasificado, se medirá al campeón con el mejor récord, mientras que el que gané entre ese tercer campeón divisional y el último de los comodines, se verá las caras con el segundo mejor clasificado.
De allí en adelante, todo sigue igual. Una Serie Divisional al mejor de cinco juegos, una Serie de Campeonato para el que gane cuatro encuentros y la tradicional Serie Mundial, que se mantiene a siete enfrentamientos. Cabe mencionar que la nueva etapa de los Playoffs se jugará en una serie de tres juegos.
La agencia libre y los cambios de cromos
Motivado por el cierre patronal, hay una larga lista de jugadores de altísimo cartel que todavía no han resuelto su situación y no han pactado acuerdos con ninguna organización.
Entre ellos destacan: Freddie Freeman, Anthony Rizzo, Kris Bryant, Carlos Correa, Trevor Story, Clayton Kershaw, Nick Castellanos, Kyle Schwarber, Carlos Rodón, Michael Conforto, Nelson Cruz, entre otros, a los que se le suma el cotizado nombre del japonés Seiya Suzuki, que cuenta con varios pretendientes en Las Mayores.
Desde ayer mismo, pasadas las 7:00 pm, los clubes tienen el visto bueno para negociar con los jugadores que no tienen contrato. Asimismo, también tienen vía libre para concretar cambios entre las escuadras, donde también hay varios nombres atractivos, como Willson Contreras de los Cachorros de Chicago, o los Atléticos Matt Chapman y Matt Olson.
Claro que, también están los jugadores elegibles al arbitraje salarial, una lista bastante amplia, de casi 200 peloteros. Lo normal hubiera sido que estos presentaran sus aspiraciones, y los equipos sus propuestas, durante el mes de enero, para que en febrero se llevaran a cabo las debidas audiencias. Sin embargo, en esta oportunidad la fecha tope para presentar las cifras será el 22 de marzo, mientras que las audiencias se harán durante la temporada.