El Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2026 fue otorgado a tres científicos —Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel— por su trabajo en el desarrollo de una técnica para descifrar el funcionamiento interno del cerebro.
Este método, conocido como optogenética, actúa como un “interruptor sensible a la luz”, permitiendo a los científicos “mapear qué células son responsables de qué función” en el cerebro, señaló Anna Wedell, miembro del comité del Premio Nobel, que anunció el prestigioso galardón en Suecia el lunes.
Los investigadores alemanes Hegemann, de 71 años, y Nagel, de 73, descubrieron una proteína en algas conocida como canalrodopsina, y luego el científico estadounidense Deisseroth, de 54 años, “transformó la proteína en un interruptor controlado por luz para las células nerviosas”, indicó el comité en un comunicado. Dicho trabajo ha “sentado las bases para una nueva era en la neurociencia”, añadió el comité.
Mediante este método, los investigadores pueden identificar e incluso controlar los circuitos neuronales que rigen “recuerdos, sentimientos y comportamientos específicos relevantes para trastornos neurológicos y psiquiátricos”.
Los tres galardonados se mostraron “muy sorprendidos” al enterarse del premio poco antes del anuncio público, comentó el secretario general del comité, Thomas Perlmann.
“Karl Deisseroth estaba muy cansado cuando respondió; sin duda estaba dormido, pero se despertó… Los tres dijeron lo mismo: que les parecía algo maravilloso recibir el premio junto a los otros dos”, señaló Perlmann al anunciar el galardón.
El premio destaca el “profundo impacto de un campo que ha cambiado fundamentalmente la forma en que los científicos entienden el cerebro y el sistema nervioso”, afirmó en un comunicado David Pendlebury, jefe de análisis de investigación del Instituto de Información Científica de Clarivate.
“El reconocimiento del Comité Nobel subraya la extraordinaria influencia de este trabajo, que ha transformado la neurociencia al permitir a los investigadores utilizar la luz para controlar y estudiar con precisión la actividad neuronal”, declaró Pendlebury.
Con información de CNN