Las empresas Total de Francia y Equinor de Noruega desde hace casi 10 años progresivamente habían comenzado a reducir su presencia en Venezuela, tanto en personal como en proyectos. Sus quejas en materia cambiaria, inseguridad de instalaciones, contratación de servicios y gestión operacional en la empresa mixta Petrocedeño poco fueron atendidas, ni siquiera en la época que al frente del Ministerio de Petróleo y Petróleos de Venezuela estuvo Rafael Ramírez y el presidente de la Corporación Venezolana de Petróleo (CVP) era Eulogio Del Pino. Las puertas nunca se abrieron durante la gestión de Manuel Quevedo y poco había que hacer cuando Tareck El Aissami y Asdrúbal Chávez llegaron, afirma el semanario Exclusivas Económicas.
Petrocedeño tiene su nacimiento en la empresa Sincrudos de Oriente (Sincor), que fue una de las cuatro asociaciones estratégicas creadas a finales del segundo gobierno de Rafael Caldera para mejorar el crudo pesado y extrapesado de la faja del Orinoco. En el año 2007 fue convertida en Petrocedeño, empresa mixta en la que Total redujo su participación de 47% a 30,3% a favor de una mayoría accionaria que pasó a tener la CVP, agrega el reporte.
Sincor registró un pico de producción de 172.000 barriles diarios en 2006, pero Petrocedeño inició un descenso del bombeo, alcanzando niveles por alrededor de 100.000 barriles diarios en 2016. A partir de ese año registró cifras por debajo de ese volumen. En buena medida ese declive, según el semanario, partió de presupuestos operacionales por encima de 1.000 millones de dólares, que estaban inflados debido a las tasas que rigieron el control de cambio; sobre todo, durante la administración de Nicolás Maduro con tasas apreciadas como las de 4,30, 6,30 o 10 bolívares por dólar.
Los representantes de Total y Equinor llegaron a proponer una reducción en la tasa de regalía de 30% a 20% -aspecto que permite la Ley Orgánica de Hidrocarburos- tomando en cuenta la incidencia que tenía este tributo sobre los costos de producción, los cuales llegaron a ser los más elevados de las cuatro empresas mixtas encargadas del mejoramiento del crudo de la faja del Orinoco. Esa petición tampoco fue atendida, indica Exclusivas Económicas.
En tal sentido, ya para el momento que surge Equinor a mediados de 2018, que venía de ser Statoil y unido a las políticas de transición energética impulsadas por Total, comienzan las conversaciones con la CVP y Pdvsa para reducir la inversión en proyectos de hidrocarburos líquidos que se consideran contaminantes como el de Petrocedeño.
¿Ahora es factible que Total y Equinor permanezcan en los negocios de gas natural en los que están? Por el momento ambas dijeron que sí. La francesa tiene participación de 69,5% en la licencia de gas de Yucal Placer y 49% del bloque 4 de la plataforma deltana. En este último Equinor posee 51%.
El Ministerio de Petróleo y Pdvsa, sin embargo, mantienen sin definir los proyectos gasíferos, si se les concede la posibilidad de exportar y si habrá una corrección en las tarifas de este combustible para el mercado interno. Ambas empresas, de acuerdo con Exclusivas Económicas, están ganadas a seguir en Venezuela, pero dependerá por un lado que la administración de Maduro adopte medidas que no restrinjan la presencia de compañías privadas y extranjeras en proyectos de gas, tal como está previsto en la Ley Orgánica de Hidrocarburos Gaseosos, y que se logre una resolución de la conflictividad política que permita la flexibilización o eliminación de las sanciones que el gobierno de Estados Unidos mantiene contra el sector de los hidrocarburos venezolanos y que limita el financiamiento.