El llamado ‘tanking’ fue uno de los puntos de mayor controversia en las negociaciones entre la Major League Baseball y la Asociación de Jugadores de Grandes Ligas, mientras estos discutían alternativas para llegar a un nuevo acuerdo.
Este recurso es –literalmente– una estrategia de equipos perdedores. Consiste, básicamente, en crear un equipo poco competitivo para quedar últimos y poder tener la primera selección en cada ronda de draft. Esto suele ser aplicado por equipos en reestructuración, sobre todo cuando son de mercado pequeño, para tener una base en la que puedan cimentar un proyecto ganador.
Sin embargo, hay equipos como los Piratas de Pittsburgh que parecen conformes con ser un equipo perdedor, abusando de esta estrategia para obtener grandes talentos en las selecciones de draft, desarrollarlos y posteriormente negociarlos con otras organizaciones.
Además está la conocida maniobra de comenzar la temporada sin sus mejores prospectos en el equipo grande, aún y cuando tengan el mérito y la madurez, y el plan de la organización pase por integrarlo al grupo; esta es una manipulación del tiempo de servicio, con la que intentarían ganarle un año más en tiempo de servicio y control contractual.
En días reciente, el equipo filibustero fue noticia por una decisión polémica de este tipo. La organización envió a las Ligas Menores al mejor prospecto que tienen en sus granjas, aun cuando el joven estaba siendo de los más sobresalientes del Campo de Entrenamientos.
Se trata del dominicano Oneil Cruz, un espigado campocorto de 23 años de edad y 2.01 metros de altura. El joven estaba mostrando un importante rendimiento, con promedio de .333, dos vuelacercas, tres empujadas y cuatro anotadas, todo esto en solo cinco juegos.
Derek Shelton, mánager de los Piratas, aseguró que la decisión tiene que ver únicamente con su desarrollo, ya que la organización considera que hay cosas en las que puede mejorar y en las que todavía le queda por trabajar. «Sentimos que va a causar un gran impacto, pero hay cosas que él debe hacer en adelante (en Las Menores). Eso nos ayudará después a ganar juegos».
En 2021, entre Doble-A y Triple-A, Cruz dejó promedio de .310, con 17 cuadrangulares, 16 dobles, cinco triples y 47 carreras impulsadas. Además, llegó a salvo en 19 de 22 intentos de robo y tuvo un interesante .375 de porcentaje de embasado; también llegó a disputar dos encuentros en el ‘Big Show’, conectando el primer jonrón de su carrera de Grandes Ligas.
Para ganarle un año de control contractual a un pelotero, esta temporada bastará con tenerlo 10 días en el sistema de Ligas Menores, siempre que este no forme parte del roster de 40 jugadores. En el caso de Oneil Cruz, que sí figura en dicha lista, deberán tenerlo en las filiales –al menos– hasta el 27 de abril.
Cabe destacar que, según el nuevo acuerdo colectivo firmado por la MLB y la MLBPA, los equipos que comiencen la temporada con sus mejores prospectos en el equipo grande, recibirán una compensación de draft si estos quedaran en los primeros lugares de las premiaciones de la temporada. La Asociación de Peloteros peleó fuerte para que se les garantice un mejor trato al talento joven.