Un asesor no oficial del gobierno de Donald Trump, quien desempeñó un papel clave en la configuración de la política estadounidense hacia Venezuela y en acuerdos multimillonarios para explotar los vastos recursos petroleros en el país, declaró a Reuters que ya no está a cargo de esta cartera.
En una función que funcionarios gubernamentales —actuales y antiguos— y fuentes empresariales de Estados Unidos y Venezuela compararon con la de un virrey, el empresario radicado en Miami Mauricio Claver-Carone reportaba al secretario de Estado Marco Rubio, quien ha liderado la política respecto a Venezuela.
Aunque no ocupaba ningún cargo gubernamental formal, surgió como una de las figuras más influyentes de la administración Trump en relación con Venezuela tras la incursión estadounidense del 3 de enero en la que se capturó al presidente Nicolás Maduro.
Él afirmó que su salida fue voluntaria, si bien diversas fuentes conocedoras del asunto aseguran que fue obligado a dejar el puesto en las últimas semanas.
Durante su gestión, Claver-Carone ejerció una gran influencia en decisiones que podrían llegar a valer miles de millones de dólares, desde la reestructuración de la deuda hasta acuerdos petroleros.
Maduro fue reemplazado por la exvicepresidenta Delcy Rodríguez, quien ha trabajado estrechamente con Claver-Carone y se ha mostrado más dispuesta a aceptar las exigencias de Estados Unidos de abrir el país a las empresas estadounidenses.
Las negociaciones entre bastidores llevadas a cabo por Claver-Carone —quien se desempeñó brevemente como enviado especial de Trump para América Latina al inicio de su segundo mandato— fueron una parte fundamental de la estrategia de la administración Trump para la Venezuela posterior a Maduro. Estados Unidos ha asumido un papel dominante a la hora de determinar el futuro del sector energético del país, al tiempo que se ha abstenido de impulsar reformas políticas sustanciales o elecciones democráticas a corto plazo.
Claver-Carone fue clave para que la firma estadounidense Centerview Partners obtuviera un contrato —valorado en más de 150 millones de dólares y sin proceso de licitación competitiva— para reestructurar la deuda de Venezuela, que asciende a unos 200.000 millones de dólares. También ayudó a organizar conversaciones entre el gobierno venezolano y líderes de la oposición programadas para el 1 de agosto e intervino en acuerdos petroleros, incluidos algunos casos en los que se adjudicaron negocios potencialmente lucrativos a empresas, según señalaron ocho fuentes.
«Al igual que en el primer mandato y durante mi labor del año pasado como Enviado Especial, fue un honor aportar asesoramiento y experiencia como ciudadano particular en temas relacionados con Venezuela, así como cubrir vacíos en una etapa inicial… para garantizar el éxito de la política del presidente Trump. En los últimos seis meses, se ha constituido un equipo interinstitucional, liderado por el secretario Rubio, y se ha restablecido el equipo de la Embajada, con el fin de implementar plenamente la política del presidente», declaró Claver-Carone. «Ya no participo en asuntos relacionados con Venezuela».
Al solicitarle comentarios, el Departamento de Estado afirmó que no se le estaba apartando de ningún cargo formal.
«El Sr. Claver-Carone es un experto con contactos en toda nuestra región y un ciudadano particular que actualmente no desempeña ningún cargo oficial en la administración Trump», señaló un portavoz. «Cualquier insinuación de que se le está obligando a dejar un cargo formal es inexacta».
Si bien sus partidarios lo describían como un operador hábil capaz de impulsar la agenda de la administración en un entorno geopolíticamente complejo, algunos aliados de Trump cuestionaban si era la figura adecuada para supervisar el afán de empresas estadounidenses por adquirir activos venezolanos, dado que era un ciudadano nominalmente privado que controlaba un fondo de capital privado.
Claver-Carone aseguró que ni él ni su fondo tienen intereses financieros en Venezuela. Sin embargo, su intensa participación en acuerdos comerciales en Caracas ha causado malestar dentro del Departamento de Estado y entre algunos inversores, según declararon varias fuentes a Reuters.
Entre quienes se mostraron molestos por la influencia de Claver-Carone figuraba Richard Grenell —partidario de Trump, exembajador y antiguo enviado especial para Venezuela—, quien habló con Trump sobre la influencia de Claver-Carone en negocios en Caracas a principios de julio, según varias fuentes conocedoras del asunto.
Algunos aliados de Trump y personas cercanas a la situación sostenían en privado que Claver-Carone mantenía una relación demasiado estrecha con ciertos operadores políticos venezolanos.
Uno de ellos era Alejandro Betancourt, uno de los empresarios más conocidos de Venezuela, quien amasó una fortuna gracias a contratos vinculados a los sectores petrolero y eléctrico del país durante el mandato del fallecido presidente Hugo Chávez, al tiempo que afrontaba años de escrutinio e investigaciones por corrupción y blanqueo de capitales en diversas jurisdicciones —incluido Estados Unidos—, acusaciones que él ha negado.
Claver-Carone reconoció que tanto él como otros funcionarios del gobierno estadounidense habían recurrido a Betancourt como intermediario ante el gobierno de Rodríguez, señalando que el empresario había sido de gran ayuda por su conocimiento del negocio petrolero en ambos países y su capacidad para servir de puente entre las partes.
Claver-Carone, un cubano-estadounidense del sur de Florida con una trayectoria de oposición al gobierno comunista de La Habana y aliado desde hace mucho tiempo de Rubio, presidió el Banco Interamericano de Desarrollo durante el primer mandato de Trump antes de ser destituido por mala conducta.
Durante el primer mandato de Trump, fue uno de los artífices de la política estadounidense hacia Venezuela —impulsando, entre otras medidas, las sanciones contra el país en 2019— y contribuyó a revertir el acercamiento a Cuba orquestado por el predecesor de Trump, Barack Obama. Ocupó brevemente el cargo de enviado especial para América Latina en la segunda administración de Trump antes de crear su propio fondo de capital privado.
Queda por ver cuán drástico será el cambio en la gestión de los asuntos relacionados con Venezuela por parte de Estados Unidos a raíz de esta reestructuración.
Si bien Claver-Carone fue posiblemente la figura más destacada en el ámbito de Venezuela después del propio Rubio, varios funcionarios estadounidenses desempeñan un papel importante y no han dado señales de apartarse en un futuro próximo.
Con información de Reuters