La comercializadora Vitol, con sede en Ginebra, está realizando preparativos iniciales para abrir una oficina en Venezuela, según dijeron tres fuentes a Reuters. Mientras, las casas comerciales globales están ampliando su papel en las exportaciones de petróleo venezolano a raíz del pacto acordado entre Caracas y Washington a principios de este año.
Vitol, Trafigura y otras empresas comerciales han estado exportando la mayor parte de la producción petrolera venezolana este año tras los acuerdos con Petróleos de Venezuela (PDVSA), supervisados por la administración del presidente Donald Trump, redirigiendo barriles que antes iban destinados a China hacia Estados Unidos, Europa y el Caribe.
Un pacto inicial de suministro de petróleo por valor de 2.000 millones de dólares acordado con Vitol y Trafigura en enero para exportaciones de hasta 50 millones de barriles a través de las comercializadoras se amplió posteriormente a más de 100 millones de barriles, según han declarado funcionarios estadounidenses y venezolanos, destaca Reuters.
Los planes de Vitol para fortalecer su posición en Venezuela sugieren confianza en la continuidad del pacto petrolero, al tiempo que potencialmente abren la puerta a oportunidades comerciales adicionales, según las fuentes.
Una oficina en Caracas
La oficina de Caracas ofrecería inicialmente empleos a una docena de personas, principalmente en puestos relacionados con el comercio, dijo una de las fuentes.
«Durante muchos años, Vitol ha mantenido una sólida relación con PDVSA», dijo Henry Medina, director de Vitol para América Latina, a Reuters en un correo electrónico, sin dar detalles sobre los planes específicos.
«Esperamos consolidar esta relación y desarrollar nuevas alianzas en Venezuela, así como una presencia significativa en el país». Se espera que la unidad de Venezuela esté dirigida por Mario Pantoja, quien trabajó para Chevron durante 35 años y, más recientemente, gestionó el negocio de comercialización de petróleo de la compañía en Venezuela, según dos fuentes.
Chevron comenzó a expandir su fuerza laboral en el país tras recibir una amplia licencia estadounidense para Venezuela a finales de 2022, lo que le dio una ventaja inicial cuando Estados Unidos anunció un plan de reconstrucción energética de 100 mil millones de dólares para Venezuela y comenzó a levantar las sanciones este año.
Ahora Chevron compite con Vitol y Trafigura por la cuota de mercado, mientras negocia expansiones de campos petroleros en Venezuela que se espera que conduzcan a una mayor producción y exportaciones.
Trafigura, por su parte, ya abrió una oficina en Caracas tras el acuerdo petrolero que firmó con Venezuela y actualmente cuenta con dos empleados allí.
La mayoría de los operadores de la compañía que cubren la región tienen su base en Montevideo, Uruguay, donde se ubican sus funciones administrativas, según fuentes separadas.
Al menos tres empresas comerciales más pequeñas —George E. Warren, BGN International y Novum Energy— también han participado en las exportaciones de petróleo y combustible venezolano este año, mientras que algunas refinerías estadounidenses e indias han comenzado a comprar cargamentos de petróleo directamente a Petróleos de Venezuela (PDVSA), según los registros de transporte marítimo y los datos de seguimiento de los buques cisterna.