En lugares como Bahréin, Rusia y Zimbabue, los gobiernos ejercen control dictatorial sobre el sistema bancario, resultando en altos niveles de apropiación indebida y corrupción. Bitcoin sienta las bases para un mundo en el cual los regímenes y corporaciones tienen menos control y en el cual las personas tienen más libertad y elección individual.
Bitcoin es un instrumento al portador, lo que quiere decir que las personas pueden estar en total control sobre los bitcoins que poseen. Adicionalmente, cuando se envía el Bitcoin, no existe intermediario que pueda censurar la transacción o filtrar la información personal del remitente. Esto provee protección frente a ladrones, empresas maliciosas y gobiernos espías. Ninguna otra moneda o empresa de pagos puede tener este tipo de seguridad.
Esconder el dinero en efectivo bajo un colchón ha sido por mucho tiempo la forma en que aquellos que viven en economías deshechas almacenan su dinero. La parte negativa evidente es que el dinero en efectivo es difícil de proteger y su transmisión no es conveniente. Si las autoridades se presentan en sus puertas, pueden incautarle el dinero en efectivo que consigan.
Por otro lado, el Bitcoin es fácil de almacenar y proteger, puesto que las claves privadas o contraseñas secretas pueden ser almacenadas en papel, en una computadora, en un dispositivo USB, o incluso memorizadas. La negación creíble de la propiedad de bitcoin es posible y las autoridades no tienen una manera fácil de incautar de forma física los bitcoins.
El 31 de octubre de 2008, unas pocas semanas después de que el gobierno de Estados Unidos autorizase 700 mil millones de dólares para rescatar a los bancos, una persona desconocida o un grupo de personas que se hacía llamar Satoshi Nakamoto publicó un informe técnico o white paper que describía un nuevo sistema de pago electrónico llamado Bitcoin.
Satoshi presentó el white paper a una lista de correos electrónicos de investigadores de criptografía llamada cypherpunks, un grupo de activistas de la privacidad que crean herramientas para desafiar la vigilancia y el abuso del poder estatal.
El whitepaper tenía dos puntos importantes de intriga. Primero, el autor eligió usar un seudónimo. La identidad de Satoshi sigue siendo un misterio de interés popular hasta el día de hoy. En segundo lugar, el documento introdujo algo que nunca antes había existido: dinero digital que no dependía de una autoridad central. Pocos pensaron que un avance de este tipo fuera posible.
Unos meses más tarde, Satoshi lanzó la red Bitcoin y dejó una pista de por qué en una sola línea de texto, incrustada en la primera entrada del libro de contabilidad de Bitcoin:
The Times 03 / Ene / 2009 Ministro a punto del segundo rescate para bancos
Esto se refería a un titular que apareció el 3 de enero de 2009 en The Times, un destacado periódico del Reino Unido. El mensaje de Satoshi al mundo fue que el sistema actual, donde los bancos fueron rescatados a expensas de la gente, se descompuso y se quebró la confianza. La nueva tecnología financiera descentralizada de Bitcoin se creó para ser una salida y muy segura.