La religión Umbanda, surgida en Brasil a principios del siglo XX y perseguida durante décadas, lo que obligó al sincretismo y mestizaje con otras religiones existentes para conseguir sobrevivir, hoy alcanza su momento culmen al ser reconocida como Patrimonio Cultural Inmaterial de Río de Janeiro y por tanto, su preservación para próximas generaciones.
Los Orixas, dioses del panteón africano, son venerador por sus seguidores. Las ceremonias se celebran en los locales de culto conocidos como terreiros, donde un guía espiritual pai de santo conectan a los fieles con los Orixas. Durante el culto, la música, los cánticos y una roda de danza casi hipnotizadora lleva a algunos fieles a incorporar identidades o espíritus umbanda.
El primer terreiro en aparecer en el listado oficial tras la declaración como Patrimonio Cultural de Río fue el de Vovó Maria Conga da Aruanda, en el barrio carioca de Estacio. La propuesta basada en el estudio del Instituto Río Patrimonio de la Humanidad busca garantizar el respeto a la diversidad religiosa y destacar la importancia de las religiones de origen africano en la formación cultural del Río y de Brasil en su conjunto.
Según el último censo oficial de 2010, Brasil cuenta con más de cuatrocientos mil practicantes de la religión afrobrasileña, establecidos principalmente en Río de Janeiro y en Río Grande do Sul.
La decisión puede ayudar a incrementar el conocimiento de los brasileños sobre la umbanda y combatir con ello los prejuicios que sufren sus practicantes que, junto con los de candomblé, figuran entre las principales víctimas de agresiones por motivos religiosos en Río de Janeiro, según el padre Akibanji Jean de Ógùn del terreiro Vovó Maria Conga da Aruanda.
