Los deteriorados terminales petroleras de Venezuela están imponiendo un límite de facto a las exportaciones petroleras del país -que está repuntando- obligando a los buques cisterna a esperar hasta 30 días para cargar debido a la infraestructura obsoleta, los cortes de energía y los problemas de calidad, según datos de transporte marítimo, fuentes y documentos.
En una publicación, la agencia Reuters destaca que estos retrasos están obstaculizando el plan de Estados Unidos para aumentar rápidamente las exportaciones de petróleo de Venezuela tras un acuerdo clave con empresas comercializadoras globales. Se prevé que la pugna por el uso de la infraestructura se intensifique a medida que muchos socios Petróleos de Venezuela (PDVSA) se preparan para comercializar de forma independiente su parte de la producción bajo nuevas condiciones contractuales.
La última vez que los clientes petroleros de Venezuela tuvieron que lidiar con retrasos tan prolongados fue durante un bloqueo naval impuesto por Estados Unidos a Venezuela a finales del año pasado, como parte de una estrategia que culminó con la captura de Nicolás Maduro el 3 de enero. Desde entonces, la mandataria interina, Delcy Rodríguez, ha seguido adelante con el plan de Washington para reactivar las exportaciones de petróleo.
Sin embargo, en los últimos meses, PDVSA y sus socios no han logrado superar los 1,25 millones de barriles diarios de exportación, a pesar del aumento en la producción de crudo, la reducción de inventarios y la elevada demanda mundial, de acuerdo con los datos de seguimiento de buques.
Disputas por los contratiempos
Cuando la producción alcanzó su punto máximo de más de 3 millones de barriles diarios (bpd) hace más de dos décadas, las terminales del país podían gestionar exportaciones superiores a los 2,5 millones de bpd, y los buques entraban y salían de aguas venezolanas en menos de una semana.
Los contratiempos en la carga están provocando disputas sobre costos por demora, calidad del crudo y contaminación de los buques, según documentos marítimos, cuatro fuentes y datos de seguimiento de embarcaciones.
«La velocidad de transferencia de crudo desde los tanques a los buques es increíblemente lenta, lo que obliga a los petroleros a ocupar los muelles durante más tiempo del asignado en sus ventanas de carga. Y si un barco llega para descargar importaciones, el proceso tarda aún más debido a la falta de capacidad de almacenamiento de combustible», señaló una fuente de PDVSA.
El Ministerio de Petróleo de Venezuela y PDVSA no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Los retrasos son evidentes en las decenas de petroleros que aguardan a la deriva para recibir cargamentos de crudo en las zonas de fondeo del país, especialmente cerca del puerto de Jose, en la costa nororiental, que gestiona alrededor del 70% de las exportaciones totales de la nación.
Informes de transporte marítimo de la empresa, consultados por Reuters, mostraron interrupciones este año debido a fallas en los equipos, problemas de calidad y cortes de electricidad durante las operaciones de carga y descarga en Jose.
Incluso empresas en una posición más ventajosa para utilizar los muelles tras décadas de colaboración con PDVSA —como la petrolera estadounidense Chevron— buscan soluciones para mejorar la carga, incluida la solicitud de acceso a puertos hasta ahora reservados para el transporte interno, según informaron diversas fuentes.
El acuerdo de exportación de petróleo de Venezuela con Estados Unidos, prorrogado en varias ocasiones, ha permitido a comercializadoras como Vitol y Trafigura exportar más de 140 millones de barriles de crudo y combustible este año. La mayor parte de estos cargamentos se ha dirigido a Esatdos Unidos; mientras que otros han vuelto a mercados que llevaban años sin recibir crudo venezolano —como Europa y la India— a medida que se flexibilizan las sanciones estadounidenses.
Funcionarios estadounidenses y venezolanos elogiaron la recuperación de las exportaciones petroleras durante dos conferencias celebradas esta semana en Houston, reconociendo al mismo tiempo los desafíos de infraestructura que, según señalaron, pueden solventarse mediante nuevas inversiones.
«Hoy nos encontramos en una fase de recuperación, pero la infraestructura existe», afirmó Jovanny Martínez, vicepresidente de PDVSA, en una de las conferencias. «Hay deficiencias y es necesario mejorar la fiabilidad».