Un régimen autoritario es un sistema de gobierno donde el poder se concentra en una sola persona o en un grupo pequeño, sin que los ciudadanos tengan control real ni garantías para cambiar a sus gobernantes. Las ciencias políticas se deslizan en sus conclusiones: «El autoritarismo es la tendencia a concentrar el poder y abusar de la autoridad por parte de un líder o un grupo político, especialmente cuando asume el gobierno e inicia un régimen autoritario. Este tipo de régimen está caracterizado por el ejercicio opresivo del poder y la limitación de las libertades políticas”.
Un régimen autoritario generalmente, es considerado un modelo opuesto a la democracia pluripartidista, que tiene elecciones libres y libertad de prensa. Consiste en un exceso de autoridad que exige la sumisión plena de la ciudadanía a las decisiones del poder ejecutivo, por lo que anula o limita la libertad de elección, acción y opinión.
Se diferencia del totalitarismo en que el autoritarismo generalmente no busca controlar todos los aspectos de la vida pública y privada, ni se rige por una ideología elaborada y omnipresente, sino más bien por una «mentalidad» peculiar del régimen.
Existen diversas características de los regímenes autoritarios:
El pluralismo político limitado o restringido, puede haber partidos políticos u organizaciones, pero su capacidad para competir por el poder o desafiar al régimen es muy limitada o nula. La verdadera oposición es reprimida o invalidada.
La concentración de poder, el poder se centra en una sola persona un líder carismático o dictador o en un grupo pequeño como una junta militar, una élite o un partido dominante. El líder no es responsable ante el electorado o un Estado de derecho independiente.
La ausencia o debilitamiento de la ideología, a diferencia del totalitarismo, el autoritarismo a menudo carece de una ideología directriz y elaborada. Se basa más en una mentalidad, la lealtad al líder, el mantenimiento del orden, el nacionalismo o los intereses de la élite gobernante.
La participación popular controlada, se desincentiva la participación política extensa e intensa de la población, excepto en momentos o temas específicos donde la movilización apoya al régimen. La apatía política o despolitización de la ciudadanía puede ser funcional al sistema.
Un control y la represión, el régimen mantiene el orden y suprime la disidencia mediante el uso controlado de la fuerza policía, ejército, servicios de inteligencia. La represión puede ser selectiva e intensa, pero generalmente no tan masiva y absoluta como en los regímenes totalitarios.
Debilitamiento de la constitución y las instituciones, aunque puede mantener una fachada constitucional elecciones simuladas, parlamentos sin poder real, estas instituciones no limitan el poder del líder, sino que se convierten en herramientas de control.
En síntesis, los regímenes autoritarios no suelen celebrar elecciones competitivas, mientras que los democráticos sí las tienen. Los líderes de estos regímenes suelen conservar el poder durante un largo periodo, mientras que los de los democráticos se alternan en el poder mediante elecciones competitivas.
El autoritarismo es considerado un modelo opuesto a la democracia pluripartidista, que tiene elecciones libres y libertad de prensa. Consiste en un exceso de autoridad que exige la sumisión plena de la ciudadanía a las decisiones del Poder Ejecutivo, por lo que anula o limita la libertad de elección, acción y opinión, para los especialistas, esto le imprime al régimen venezolano un último rasgo sobresaliente: el caos.
Algunos autores lo definen como un “autoritarismo caótico”, un sistema en el que la voluntad autoritaria del gobierno choca con la fragilidad del Estado y la estabilidad de su burocracia, la ineficiencia y la corrupción. El Estado no puede asegurar su control sobre toda la población ni sobre la totalidad de territorio, de modo que el autoritarismo se mezcla con una tendencia al laissez-faire en el terreno de la delincuencia económica. El modelo dolarizado es inescindible de la economía ilegal y una política de zonas liberadas a la violencia ciudadana, cuyo ejemplo más paradigmático es la autogestión del sistema penitenciario por las organizaciones criminales.
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