ExxonMobil informó el lunes que suscribió un memorando de entendimiento con Petróleos de Venezuela (Pdvsa), para evaluar oportunidades en el sector de exploración y producción de hidrocarburos. Esto supone un posible retorno al país, casi dos décadas después de que sus activos fueran expropiados, de acuerdo con la agencia Reuters.
El acuerdo no es vinculante y no compromete a Exxon con ningún proyecto en particular. «Este memorando constituye un primer paso significativo; no obstante, cualquier inversión futura requeriría políticas estables, regulaciones claras, sólidas garantías para la inversión y una rentabilidad competitiva», señaló Exxon en un comunicado.
La empresa no especificó qué proyectos o áreas petroleras está evaluando. Para que Exxon pueda participar en actividades de exploración o producción, sería necesario formalizar un contrato definitivo, ya sea mediante una empresa conjunta o un acuerdo de reparto de producción.
De concretarse, el regreso de Exxon a Venezuela marcaría un hito importante, tras la expropiación de sus activos durante el gobierno del expresidente Hugo Chávez. Asimismo, representaría una victoria política para el presidente estadounidense, Donald Trump, quien ha buscado transformar el sector petrolero venezolano otorgando un papel protagonista a empresas de Estados Unidos, después de que fuerzas estadounidenses apartaran del poder al presidente Nicolás Maduro en enero.
Durante la ceremonia de firma, transmitida por la cadena estatal VTV, la vicepresidenta ejecutiva, Delcy Rodríguez, dio la bienvenida a Exxon y expresó su confianza en que este memorando derive pronto en acuerdos concretos.
«Les damos la bienvenida de nuevo», afirmó Rodríguez, añadiendo que Venezuela espera que esta alianza genere beneficios tanto para Exxon como para el pueblo venezolano. Asimismo, indicó que Exxon realizaría sus inversiones bajo condiciones favorables y dentro de un marco de seguridad jurídica que garantice la protección de sus operaciones.
Antes de la expropiación, Exxon poseía una participación del 41,67 % en el proyecto de crudo pesado Cerro Negro —conocido actualmente como Petromonagas—, así como una participación del 50 % en el proyecto La Ceiba, situado en la cuenca sur de Maracaibo.
En 2007, filiales de Exxon iniciaron un proceso de arbitraje contra Venezuela ante el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI), organismo del Banco Mundial. En 2014, el CIADI dictaminó a favor de Exxon, otorgándole 1600 millones de dólares más intereses. Venezuela ha impugnado el laudo y la controversia sigue sin resolverse.
A principios de este año, después de que las reformas petroleras impulsadas por Rodríguez abrieran el sector a nuevos participantes, el director ejecutivo de Exxon, Darren Woods, señaló que se habían logrado avances en los términos fiscales y jurídicos, aunque advirtió que la empresa «no tiene prisa».