Para algunos, la edad no es más que un simple número; ese es el caso del surfista Kelly Slater, que a sus casi 50 años se coronó como el campeón del Billabong Pro Pipeline. Fue la octava vez en su carrera que el floridano sube a lo más alto del podio en el prestigioso campeonato de Hawái.
El Pipeline Master, conocido con el nombre mencionado anteriormente por temas de patrocinio, es la primera parada del tour por el campeonato de la Liga Mundial de Surf. Este año, el evento comenzó el 29 de enero y el cierre de actividades será el próximo 10 de febrero.
El sábado 5 de febrero, Slater hizo historia con su octavo triunfo en el conocido evento, luego de derrotar en la final al hawaiano Seth Moniz, de 24 años de edad. En semifinales ya había derrotado al brasileño Miguel Pupo (30 años), mientras que en los cuarto de final despachó al japonés Kanoa Igarashi (también de 24 años).
Fue la primera victoria de Slater desde 2016, cuando se llevó el oro en Teahupoo, Tahití. Sin embargo, el surfista de Florida no ganaba en el Pipeline de Hawái desde 2013; por aquel entonces, este campeonato marcaba el cierre de temporada y le valió su undécimo título mundial.
El hombre que venció el tiempo
La primera vez que Kelly Slater ganó el Pipeline Master de Hawái fue en 1992, hace casi 30 años cuando apenas comenzaba a disfrutar de sus veintes. La hazaña de lo logrado ha volcado por completo al mundo del surf, pues muchos se mostraron admirados y conmovidos por Slater.
“Esto es espiritual para mí, es difícil de describir. Para mí, que he dedicado toda la vida a esto, que lo amo más que a nada, que a veces lo odio más que a nada, puedo decir que es una de las mejores victorias de mi vida”, dijo el surfista con los ojos anegados en lágrimas.
«Fue realmente especial compartir una final con él», dijo Seth desde el escenario de los ganadores. «Fue un honor surfear contra él y un gran privilegio para mí estar allí con él», puntualizó el hawaiano.
No todos los días un atleta puede decir que, para alzarse con la victoria en un evento, tuvo que derrotar a tres de los mejores de la actualidad, a los que –además– les dobla la edad.
Ahora, Kelly no solo acaba de ganar un campeonato con casi 50 años, sino que esta victoria le vale para tomar el liderato del ranking mundial, con 10.000 puntos; su más cercano perseguidor es el propio Seth, con 7.800, seguido por los brasileños Miguel Pupo y Caio Ibelli (6.085) empatados en la tercera posición.
El tour continúa inmediatamente, en el mismo Hawái, con el Hurley Pro Sunset Beach; justo el mismo día en que le toca subir al quinto piso (Slater cumplirá 50 años el 11 de febrero), el surfista de Cocoa Beach tendrá el privilegio, si decide participar, de vestir la licra amarilla que le distingue como el número uno.
Calendario 2022
El Sunset de Hawái dará inicio el día 11 de febrero y se extenderá hasta el 23 de este mes. Luego vendrá una semana de descanso, antes de retomar en Portugal, con el MEO Pro de Peniche (del 3 al 13 de marzo). Después de pasar por las aguas portuguesas del Atlántico Norte, habrá una pausa de casi un mes, para regresar en el Rip Curl Pro Bells Beach de Australia.
En caso similar al que se vivió recientemente con Novak Djokovic, quien fue deportado y no pudo disputar el Australian Open por no estar vacunado contra el COVID-19, el gobierno de Australia advirtió que Slater deberá vacunarse para poder asistir.
La estadía en el país oceánico –además– será larga; después de Bells Beach, que se celebrará entre el 10 y el 20 de abril, por calendario se continuará con el Margaret River Pro (24 de abril – 4 de mayo) al occidente del país.
Después de los dos eventos australianos, se realizará el corte de mitad de temporada. En este, de 36 participantes masculinos y 18 en el femenino, el grupo se reducirá a 24 hombres y 12 mujeres.
Se retomarán actividades el 28 de mayo, con el Quiksilver Pro G-Land de Indonesia, que regresa al Championship Tour por primera vez en 24 años para los hombres y por primera vez para las mujeres; este se disputará hasta el 6 de junio. El Salvador (Surf City Pro), Brasil (Oi Rio Pro – Saquarema), Sudáfrica (Corona Open J-Bay) y Tahití (Teahupoo, Tahití Pro), son los eventos que completan el calendario de la gira por el campeonato Mundial.
A su vez, las finales de la Liga Mundial de Surf se llevarán a cabo en California, Estados Unidos, en los Caballetes inferiores de San Clemente; entre el 8 y el 16 de septiembre. El evento es patrocinado y lleva el nombre de Rip Curl.