«Durante los últimos cuatro años, la acuicultura ha tenido un crecimiento importante en Venezuela”, aseguró Eduardo Castillo, presidente de la Sociedad Venezolana de Acuicultura (SVA). En volúmenes de producción -explicó- ha crecido a un ritmo entre 18% y 20% interanual, “lo cual es bastante importante porque en los últimos cuatro años hemos logrado duplicar la producción de productos pesqueros originarios de acuicultura de Venezuela».
Indicó que este crecimiento ha estado centrado básicamente en la producción de camarón marino, camarón vannamei y camarón blanco. «Si revisamos las estadísticas de las otras producciones contra el volumen que se produce de camarón, son producciones bastante marginales».
De acuerdo con Castillo, «Venezuela cuenta con una capacidad de biodiversidad de especies nativas y unas condiciones climáticas ideales» para poder producir volúmenes importantes en otras especies locales, adicionales al camarón, como la tilapia o los moluscos, que actualmente no se están produciendo a gran escala en el país.
Desde 2020, a raíz de la pandemia de la COVID-19, la Sociedad Venezolana de Acuicultura se reactivó y comenzó a realizar varios encuentros con productores y profesionales del sector acuícola de manera online (webinar) para actualizarse sobre distintos temas.
Castillo resaltó que uno de los logros que ha tenido el gremio de acuicultura en Venezuela es la posibilidad de actualización de sus técnicos sin necesidad de moverse de sus sitios de operación, trabajo o casa.
«Nosotros ofrecemos una capacidad a través del compartimiento solidario del conocimiento entre los profesionales, de expertos de distintas áreas y especies», sostuvo.
Han abordado temas como manejo genético para mejorar la productividad de forma genética, fuentes alternativas de ingredientes para elaborar alimentos para acuicultura que ayuden a sustituir la harina y el aceite de pescado de la fórmula, granjas de laboratorios, desarrollo de nuevas especies y nuevas tecnologías.
«En estos momentos nos encontramos trabajando con la empresa Agronegocios, con el objetivo de realizar por primera vez en muchos años el Congreso Internacional de Acuicultura en Maracaibo», reveló Castillo, al detallar que este evento se realizará en mayo del próximo año, en el que esperan abarcar temas como la producción de acuicultura local, como camarones, algas marinas, tilapias, cachamas, bagres y coporo.
Resolución para producción de tilapia
El presidente de la SVA comentó que recientemente el Ejecutivo nacional publicó en Gaceta Oficial N° 42.943, de fecha del 16 de agosto de 2024, la resolución conjunta DM/N° 006-24 del Ministerio de Pesca y Acuicultura, DM/N° 053 del Ministerio para el Ecosocialismo, y DM/N° 031 del Ministerio de Atención de las Aguas, fechada el 12 de agosto pasado.
En este documento actualizan las normas para el cultivo de cíclidos del género Oreochromis en el territorio venezolano, «derogando la resolución previa publicada en gaceta oficial N° 36.204 y fechada el 13 de mayo de 1997 (MAC N° 117 / MARNR N° 70). De manera específica, en la resolución se establece que las especies de tilapias susceptibles de ser cultivadas son la nilótica o chitralada (O. niloticus) y la roja».
Castillo resaltó que esta resolución «es interesante porque denota la intención desde el gobierno nacional de coordinar y promover el desarrollo de una actividad como es el cultivo de tilapias», un pescado de río o laguna, producido principalmente en los estados Carabobo, Aragua, Cojedes, Yaracuy y Zulia.
Una novedad de esta resolución es la posibilidad de aprovechamiento de embalses para el cultivo de tilapia, con la excepción de aquellos destinados a abastecimiento de agua para consumo humano.
«Es bastante detallada la resolución y obviamente, eso nos abre unas oportunidades increíbles», no solo para producción local, sino para fines de exportación de esta especie, resaltó Castillo
Explicó que no podían cultivar tilapias en jaulas, “que es uno de los sistemas más eficientes que hay, porque a diferencia de cuando trabajas con tanques excavados, tienes que hacer una inversión en excavar un tanque y producir para poder tener un cuerpo de agua y poder tener donde producir las tilapias. En este caso, ya son infraestructuras hechas y el productor va a invertir es en hacer unas jaulas y no en hacer un tanque, una laguna. Por supuesto, el costo es mucho menor».
Precisó que otro beneficio que trae esta resolución para el sector acuícola es que «el sistema de jaula también te permite utilizar toda la capacidad de carga de un lago, de un embalse, para poder producir una mayor densidad y control de tilapia».
Sin embargo, enfatizó que se deben tomar unas series de previsiones para controlar los posibles escapes de peces, así como que tenga el menor impacto en la actividad económica de estos embalses a utilizar.
«Estoy seguro que el Ministerio va a ser garante de aprobar los proyectos que estén diseñados adecuadamente para ello», sostuvo Castillo, quien advirtió que no se atreve a estimar a cuánto se va a elevar la producción de tilapias.
«En estos momentos es bastante temprano para hacerlo. Pero estamos hablando de que existen más de 3.000 embalses y represas en Venezuela (que no todas se van a utilizar para la producción de esta especie). Si podamos usar el 50%, son 1.500 cuerpos de aguas que pudieran ser utilizados para este fin», apuntó el productor acuícola.
Data de producción para planificar
En cuanto a las cifras de producción de tilapias y otras especies en Venezuela, indicó que «una de las cosas que tenemos que fortalecer en la industria acuícola nacional» es la recolección de data y estadísticas de producción.
«Es un tema donde todos debemos involucrarnos, no solamente los entes gubernamentales y rectores de la actividad, sino hacer un trabajo de consciencia sobre todo los productores para reportar sus datos de producción”, señaló.
Agregó que “la realidad es que uno puede trabajar sobre planificación, diagnósticos de oportunidades o de mejoras que se puedan hacer en distintas áreas productivas. Basarnos sobre una realidad incierta no nos ayuda a planificar ni a prever, ni buscar posibles soluciones a problemas que se estén planteando sobre la industria».
Manifestó que, aunque «es un proyecto bastante ambicioso», todos estos retos de producción de tilapias o de peces en aguas continentales, que es lo que se produce tierras adentro, deben trabajarse sobre la realidad de la demanda de lo que se va a producir.
«Muchos proyectos fracasan porque intentan producir o logran producir una proteína marina para peces y no tienen un mercado donde colocar el producto que tienen o está a un precio que no es adecuado para el mercado que quieren atacar», aseveró el presidente de la SVA.
La acuicultura, como toda actividad económica, tiene que ser rentable, por lo que recomienda al sector trabajar con base en un plan de negocios. «Ese plan de negocios debe partir sobre una demanda insatisfecha a la cual cubrir o sobre un mercado altamente competitivo, que nosotros con las cualidades, bondades y fortalezas que tengamos, poder ir a competir en ese mercado para ganarnos un mercado que ya está maduro «.
A su criterio, es «allí es donde debemos mirar mucho lo que se está haciendo en el área de camarón, que ha tenido unos cuatro años de continuo crecimiento de más de 20%. Ellos han estado trabajando de forma muy eficiente para tratar de manejar muy bien sus costos productivos, tener un producto de alta calidad a un precio competitivo y poder ir a conquistar espacios de mercados internacionales».
En ese sentido, sostuvo que la producción actual de la especie de tilapia ronda las 100.000 hectáreas, al igual que la producción de cachama.
«Eso es un volumen que supera la demanda local y allí habría que hacer unos proyectos que vayan hacia la exportación. Tendríamos que tener un producto de calidad, a un precio adecuado, para poder compartir en mercado internacional», sentenció el presidente de la SVA.