El bombeo de más crudos mediano y liviano -también conocidos como ligeros- es una prioridad operativa y comercial de Petróleos de Venezuela (Pdvsa), aseguraron fuentes especializadas del sector energético que solicitaron guardar sus nombres en reserva.
La razón, agregaron, es que el precio de estos hidrocarburos es más elevado, pues son muy demandados en los mercados internacionales por su calidad y rendimiento en los sistemas de refinación.
Las fuentes revelaron que actualmente Venezuela produce unos 200.000 barriles diarios de estos crudos -dentro de una explotación global nacional de 840.000 barriles por día- que prácticamente en su totalidad son utilizados para mezclarlos con el crudo pesado y extrapesado de la faja petrolífera del Orinoco.
«Esos barriles de crudos ligeros provienen de los campos ubicados en el occidente (estados Monagas y Anzoátegui) y occidente (lago de Maracaibo) del país», expresó un consultado.
Explicó que actualmente los crudos mediano y liviano se utilizan como diluente en la mezcla con petróleo de la faja, lo cual permite aumentar la gravedad API (American Petroleum Institute), mejorando su calidad y colocación en los mercados internacionales y la dieta de las refinerías de Pdvsa.
Los crudos liviano y mediano están en el rango de 36 grados o más y 18 grados API. Los pesados están en la banda inferior a los 14 grados API.
«El inconveniente de los crudos pesados y extrapesados es su viscosidad y alto contenido de azufre y metales como vanadio, lo cual dificulta su procesamiento en las refinerías», refirió un consultado.
Recordó que las reservas y producción petrolera en Venezuela son en su mayoría de crudos pesados y extrapesados. De ahí la importancia estratégica de contar con volúmenes incrementales de crudos ligeros.
Esto lleva a la meta de Pdvsa de explotar más crudos livianos y medianos con miras a la exportación, optimizando así el valor de la cesta petrolera en oro de un mayor ingreso de divisas al país.
Actualmente, la mezcla de crudos ligeros con los de la Faja permite obtener el crudo reconstituido Merey – de 16 a 18 grados API- de más fácil colocación en los mercados internacionales.
Acuerdo Pdvsa-Maurel & Prom
Según las fuentes, un paso importante en la meta de incrementar la participación de los crudos ligeros en la producción petrolera nacional es el convenio suscrito entre Pdvsa y la empresa Maurel & Prom de Francia en noviembre de 2023.
Mediante esta asociación- en la que francesa tiene 40% de participación y Pdvsa 60%- se desarrollará el área Urdaneta Oeste ubicada en el lago de Maracaibo, en el estado Zulia, con reservas de 422 millones de barriles.
El objetivo inmediato es producir 25.000 barriles diarios de crudo de 28 grados API dw gravedad a finales de 2024. Actualmente, en Urdaneta Oeste hay 88 pozos perforados, de los cuales 24 están activos.
En mayo pasado, la Oficina de Control de Activos (OFAC, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos autorizó el desarrollo del proyecto en el marco de la flexibilización de las sanciones económicas de Washington contra Caracas mediante una licencia vigente hasta mayo de 2026, prorrogable.
Sin embargo, las fuentes advirtieron que «la situación política de Venezuela es un condicionante para la marcha de esta y otras asociaciones que puedan surgir en el futuro».
Un consultado sostuvo que «producir más crudos ligeros implica la participación de socios con músculo financiero ante las limitaciones tecnológicas y económicas que actualmente Pdvsa tiene».