El esfuerzo de Venezuela por atraer inversionistas extranjeros para desarrollar sus vetas de oro, hierro y bauxita cuenta con el respaldo del gobierno de Estados Unidos, pero enfrenta grandes desafíos, incluidos grupos armados con profundos intereses en la caótica y en gran medida ilegal industria de prospección que se ha desarrollado durante los últimos 20 años, según nueve mineros, residentes y activistas comunitarios que hablaron con Reuters.
Las fuentes en el extenso estado de Bolívar dijeron que eran escépticas sobre que las compañías internacionales puedan invertir significativamente sin mejoras importantes en la seguridad en el estado, donde los delincuentes locales operan junto con los rebeldes colombianos y las fuerzas de seguridad estatales han sido acusadas de conspirar con delincuentes para apuntalar operaciones ilegales de oro.
«Los sindicatos (del crimen) controlan las minas. Ellos son los que ponen las reglas y hacen cumplir la ley en muchas de las minas donde trabajamos. Dependiendo de la situación, imponen castigos y pueden ser muy violentos», dijo Inés García, una minera informal de 51 años en el municipio de El Callao. «Cuídate, porque incluso hablar es un riesgo».
La administración Trump ha apoyado las medidas de la presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, para atraer inversionistas desde que asumió el poder en enero, incluida la Ley de Minas aprobada en abril por la asamblea nacional, que permite a empresas o consorcios extranjeros y privados extraer oro y minerales estratégicos.
El secretario del Interior de Estados Unidos, Doug Burgum, dijo durante una visita en marzo que la ley creará oportunidades para las empresas y que Rodríguez garantizará su seguridad. Estados Unidos ya ha emitido una licencia que autoriza ciertas transacciones relacionadas con oro de origen venezolano, incluso con la empresa minera estatal Minerven.
“Tienen garantías, tienen certeza jurídica, seguridad política, estabilidad y tranquilidad para que sus inversiones se puedan desarrollar plenamente, no sólo en el sector de hidrocarburos, donde hay muchas oportunidades, sino también en el sector minero”, indicó Rodríguez a inversionistas visitantes en un evento en marzo. El gobierno no ha proporcionado detalles sobre sus planes de seguridad para Bolívar.
Gold Reserve, que cotiza en Canadá y que ha dicho que tiene la intención de reanudar la minería en Venezuela y que formó parte de la delegación de Burgum, recibió posteriormente una licencia estadounidense que le otorga 30 días para negociar con el gobierno. En 2009 le fue confiscada por el gobierno venezolano la mina Brisas.
El comerciante suizo de materias primas Trafigura ya está trabajando con la minera de oro estatal venezolana Minerven en un programa de abastecimiento responsable anunciado el mes pasado y señaló que el trabajo cumple con una licencia emitida por el Tesoro de Estados Unidos.