A las cinco personas a bordo del sumergible desaparecido cerca de los restos del Titanic les quedaban sólo unas horas de oxígeno, al quinto día de una búsqueda multinacional masiva en el Atlántico Norte.
El Titán, operado por OceanGate Expeditions, con sede en EE.UU., comenzó su descenso a las 8:00 am del domingo, pero perdió contacto con su barco de apoyo a las dos horas de su inmersión.
Habiendo salido con 96 horas de aire, según la compañía, es probable que su oxígeno se agote en algún momento este jueves por la mañana. Precisamente cuando esto depende de factores como si la nave todavía tiene energía y qué tan tranquilos estén los pasajeros a bordo, según los expertos.
Un vehículo operado por control remoto desplegado desde un barco canadiense llegó al fondo del océano y comenzó a buscar allí al Titán, dijo la Guardia Costera de EE.UU. el jueves por la mañana en Twitter.
Los equipos de rescate de varios países más familiares y amigos de los cinco ocupantes del Titán se llenaron de esperanza cuando la Guardia Costera de EE.UU. dijo el miércoles que los aviones de búsqueda canadienses habían registrado ruidos submarinos utilizando boyas de sonar ese mismo día y el martes.
Pero la Guardia Costera dijo que los vehículos submarinos a control remoto que buscaban donde se detectaron los ruidos no habían arrojado resultados, y las autoridades advirtieron que los sonidos podrían no haberse originado en el Titán.
“Cuando estás en medio de un caso de búsqueda y rescate, siempre tienes esperanza”, dijo el miércoles el capitán de la Guardia Costera, Jamie Frederick, y agregó que el análisis de los ruidos no fue concluyente.
El buque de investigación francés Atalante, equipado con una embarcación de buceo robótica capaz de alcanzar la profundidad donde yace el naufragio del Titanic, a unos 3.810 metros bajo la superficie, había llegado a la zona de búsqueda el jueves.
El buque de investigación Atalante utilizó primero una ecosonda para mapear con precisión el lecho marino para que la búsqueda del robot fuera más específica, dijo el instituto francés de investigación marina Ifremer.
El robot, Victor 6000, tiene brazos que se pueden controlar de forma remota para ayudar a liberar una embarcación atrapada o engancharla a un barco para transportarla. La Marina de los EE.UU. está enviando un sistema de salvamento especial diseñado para levantar grandes objetos submarinos.
Aventura en mar profundo
El Titanic, que se hundió en 1912 en su viaje inaugural después de chocar contra un iceberg, matando a más de 1.500 personas, se encuentra unos 1450 km. al este de Cape Cod, Massachusetts, y a 640 km. al sur de St. John’s. Terranova.
El Titán transportaba a su piloto y a otros cuatro en una excursión en aguas profundas al naufragio, culminando una aventura turística por la que OceanGate cobra 250.000 dólares por persona.
Los pasajeros incluían al multimillonario y aventurero británico Hamish Harding, de 58 años, y al magnate de los negocios nacido en Pakistán, Shahzada Dawood, de 48 años, con su hijo Suleman, de 19 años, ambos ciudadanos británicos.
También se informó que el oceanógrafo francés y principal experto en el Titanic, Paul Henri Nargeolet, de 77 años, y Stockton Rush, fundador y director ejecutivo de OceanGate, también estaban a bordo. Rush está casado con un descendiente de dos de las víctimas del Titanic.
«Estamos esperando ansiosamente, apenas dormimos», dijo Mathieu Johann, editor de Nargeolet en su editorial Harper Collins.
Sean Leet, quien dirige una compañía que es copropietaria del barco de apoyo, el Polar Prince, dijo el miércoles que se siguieron todos los protocolos antes de que el sumergible perdiera contacto.
«Todavía hay soporte vital disponible en el sumergible, y continuaremos manteniendo la esperanza hasta el final», dijo Leet, director ejecutivo de Miawpukek Horizon Maritime Services.
Las preguntas sobre la seguridad de Titán surgieron en 2018 durante un simposio de expertos de la industria sumergible y en una demanda presentada por el exjefe de operaciones marinas de OceanGate.
Incluso si se localizara el Titán, recuperarlo presentaría enormes desafíos logísticos.
Si el sumergible hubiera logrado regresar a la superficie, sería difícil detectarlo en mar abierto y está cerrado con pernos desde el exterior, por lo que los que están dentro no pueden salir sin ayuda.
Si Titán está en el fondo del océano, un rescate tendría que lidiar con las inmensas presiones y la oscuridad total a esa profundidad. El experto británico en Titanic, Tim Maltin, dijo que sería «casi imposible efectuar un rescate de submarino a submarino».
También puede ser difícil encontrar el Titán entre los restos del naufragio.
«Si ha visto el campo de escombros del Titanic, habrá mil objetos diferentes de ese tamaño», dijo Jamie Pringle, geocientífico forense de la Universidad de Keele en el Reino Unido. «Podría ser una tarea interminable».
Fuente: Reuters