Si hay en las Grandes Ligas unos zapatos difíciles de llenar, esos son los del boricua Yadier Molina, quien fuera receptor titular de los Cardenales de San Luis a lo largo de 19 temporadas y que recientemente colgó los spikes a sus 40 años de edad.
Lógicamente, el equipo de Misuri era consciente de que tendrían que buscar a alguien para que tomara ese testigo y asumiera la posición a mediano o largo plazo. Opciones, en la agencia libre habían, pero una destacaba por encima del resto y los pájaros rojos fueron por él.
Se trata del venezolano Willson Contreras, que recientemente quedó libre del control contractual de los Cachorros de Chicago, por lo que tenía la libertad de negociar con cualquier equipo en el mercado. Los otros caretas que están disponibles son: el dominicano Gary Sánchez (ex de Yankees y Twins), el puertorriqueño Christian Vásquez (anteriormente con Medias Rojas y Astros) y el venezolano Omar Narváez (viene de ver acción con los Cerveceros).
Contreras es un cátcher de sobra capacitado, de lo mejor que hay en esa posición en el beisbol de Grandes Ligas actualmente; armado con una defensa de garantía detrás del plato y un potente brazo al que pocos se atreverán a correrle, pero su mejor carta es –sin lugar para las dudas– el bateo.
A la ofensiva, Willson es capaz de empalmar cuadrangulares de a 20 por temporada, y eso porque no se ha propuesto como meta el romper la berrera de las tres decenas; además, ahora que formará parte de uno de los lineup más temibles de la ‘Gran Carpa’, es probable que comience a ver mejores pitcheos.
El contrato del porteño con su nueva organización es por cinco temporadas, a cambio de 87.5 millones de dólares, según informó Mark Feinsand de MLB.com, que a su vez recibió la primicia de parte de una fuente cercana.
Esto quiere decir que Contreras recibirá, en promedio, 17 millones y medio por cada una de las temporadas que se ha comprometido a defender la segunda posición de San Luis. Asimismo, el careta estaría listo para volver a la agencia libre con 35 años de edad.
Se estima que Tommy Edman, capaz de jugar en casi cualquier posición, sea el primer bate de este equipo, mientras que Nolan Arenado y Paul Goldschmidt serían tercero y cuarto en el orden; esto dejaría el segundo puesto libre para el criollo de 30 años.
La idea de que por detrás de Contreras puedan venir dos de los bateadores más temibles de la actualidad, da para pensar que los pitchers preferirán lanzarle a él, lo que conduciría a que su promedio aumente considerablemente, en contraste con lo que ocurría en el Wrigley Field, donde su figura era la referencia ofensiva de su equipo en los últimos años.
Además, ante la posibilidad de encontrar corredores en circulación con mayor frecuencia, su cuota de carreras producidas podría incrementarse considerablemente y –por qué no– acercarse por primera vez a la centena de fletes.
La mayor cantidad de vuelacercas conseguidos por el receptor, es de 24 y los consiguió en 2019, mientras que el tope en el departamento de impulsadas para Contreras es de 74, y lo impuso en 2017 (su segundo año en Las Mayores); solo ha superado las 60 remolcadas en dos ocasiones (64 en 2019).
A lo largo de su carrera, son 117 los cuadrangulares que ha conectado Contreras, con un total parcial de 365 corredores enviados a la registradora; en 2022, viene de sacudir 22 bambinazos y logró empujar 55 carreras.
Por su parte, Molina –que siempre ha sido conocido más por su extraordinaria defensa– terminó su carreras con 176 estacazos y nunca bateó más de 22 por temporadas, aunque superó las 80 rayitas impulsadas en dos zafras (2013, 2017).
El boricua asistió a diez Juegos de Estrellas, ganó nueve Guantes de Oro, cuatro de Platino, y un Bate de Plata en 2013. Mientras tanto, el venezolano ha sido convocado a tres clásicos de mitad de temporada en el último lustro (2018, 2019, 2022).