Cuando el gobierno de la presidenta encargada de Venezuela, Delcy Rodríguez, anunció que el país emprendería una reestructuración de su deuda de más de 150 mil millones de dólares, se comprometió con la transparencia, un enfoque que marcaría una ruptura con gobiernos anteriores.
Sin embargo, el nombramiento de la firma estadounidense Centerview Partners como asesora este mes ha otorgado uno de los puestos más codiciados en el sector de la deuda en décadas sin un proceso competitivo formal, según ocho personas con conocimiento de la contratación, lo que ha generado dudas entre inversionistas y funcionarios sobre la equidad y la transparencia.
Según siete de las personas consultadas, a la preocupación por la reestructuración de la deuda se suman las dudas sobre el papel que desempeñó un inversor, Mauricio Claver-Carone, para conseguir la contratación de Centerview.
Claver-Carone fue brevemente enviado para América Latina en la primera administración del presidente estadounidense Donald Trump y durante unos cuatro meses en la segunda, pero actualmente no desempeña ningún cargo oficial.
«Venezuela contrató a Centerview porque nuestro equipo es líder mundial”
Claver-Carone declaró a Reuters que había estado ayudando al gobierno estadounidense a implementar y ejecutar la política hacia Venezuela desde julio. Añadió que había dado fe de Centerview cuando Rodríguez y otros funcionarios del gobierno estadounidense o venezolano le pidieron su opinión sobre la empresa, aunque sin respaldarla.
«¿Cómo funciona un proceso abierto en Venezuela? ¿Qué otras empresas tienen actualmente una licitación abierta?», dijo Claver-Carone al ser consultada sobre la falta de un proceso competitivo formal, y agregó que el gobierno venezolano había conversado con otras empresas. «Queremos empresas estadounidenses que puedan trabajar con el gobierno de Estados Unidos, que hayan trabajado con el gobierno de Estados Unidos, que sean confiables».
Un portavoz de la firma declaró: «Venezuela contrató a Centerview porque nuestro equipo es líder mundial, con una experiencia única trabajando en las mayores reestructuraciones de deuda soberana y sin conflictos de intereses».
Claver-Carone «no participó en nuestra propuesta para adquirir el negocio y no tenemos ninguna relación financiera ni de otro tipo» con él, añadió el portavoz.
El vicepresidente sectorial de Economía de Venezuela, Calixto Ortega Sánchez, afirmó en un comunicado enviado por correo electrónico que el gobierno había colaborado con varias firmas de asesoría financiera líderes en los últimos meses.
Afirmó que Centerview se había «distinguido por su profundo conocimiento de la situación» y destacó la larga relación que sus altos ejecutivos bancarios habían desarrollado con Venezuela durante más de 15 años, así como su «trayectoria impecable y la sensatez de su enfoque».
«Estas son las razones clave por las que los seleccionamos», añadió.
Un portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que Claver-Carone es un experto con contactos en la región y que, «como buen ciudadano estadounidense, consulta habitualmente con funcionarios estadounidenses y comparte sus puntos de vista con ellos».
Este relato sobre cómo Centerview consiguió el contrato se basa en entrevistas con fuentes de los ámbitos gubernamental, diplomático y financiero cercanas a la situación, que hablaron con Reuters bajo condición de anonimato debido a la delicadeza del asunto. El Washington Post ya había informado sobre aspectos del papel de Claver-Carone y la contratación de Centerview.
La captura de Maduro abrió oportunidades
Los bonos internacionales de Venezuela han subido de forma constante en los últimos meses, y algunos alcanzaron su nivel más alto en más de una década después de que el país iniciara su reestructuración el 13 de mayo. Desde entonces, muchos de los bonos del gobierno han bajado un poco y ahora se cotizan entre 50 y 57 centavos por dólar, poco más de la mitad de su valor nominal.
La captura de Maduro por parte de Estados Unidos el 3 de enero preparó el terreno para la reapertura del país latinoamericano, hogar de las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, tras años de sanciones paralizantes y una crisis económica cada vez más profunda.
Las facultades de Washington para otorgar licencias y su dominio en los mercados financieros y energéticos mundiales le confieren una amplia influencia sobre la economía del país, moldeando las inversiones y los flujos comerciales.
Numerosos inversores y asesores han viajado a Caracas en busca de oportunidades.
Los hoteles de cinco estrellas de la ciudad están repletos de inversores que negocian acuerdos que abarcan desde bienes raíces hasta muebles y minerales de tierras raras.
Si bien se están firmando memorandos de entendimiento, no está claro cuántos se convertirán en contratos debido a la incertidumbre sobre el estado de derecho y los altos precios de los activos, según informaron a Reuters cuatro abogados y asesores financieros.
Según tres de las fuentes, los ejecutivos de Centerview se reunieron con funcionarios en Caracas ya en febrero y regresaron varias veces hasta mayo.
El equipo de Centerview, liderado por el veterano banquero Matthieu Pigasse, incluye a Charles Albinet y Hamouda Chekir, quienes aportan décadas de experiencia en reestructuraciones de deuda soberana, incluyendo el asesoramiento a naciones desde Argentina hasta la República del Congo y Grecia, en la mayor reestructuración de deuda soberana de la historia.
A menudo tachado de «izquierdista» por la prensa, Pigasse, de 58 años, es un destacado banquero francés cuyos clientes han incluido a empresas de renombre como L’Oréal y Kering. Aficionado confeso a la música punk, Pigasse es propietario en Francia del grupo mediático Combat y conserva una participación en el periódico Le Monde.
En las últimas semanas, Pigasse ha aparecido en varios medios de comunicación, posicionándose en contra de lo que describe como la creciente influencia de una red mediática de derecha en Francia.
Al preguntársele sobre cómo se eligió Centerview, Pigasse declaró a Reuters: «Conozco a Delcy Rodríguez y he trabajado con ella durante los últimos 15 años».
Algunos rivales no fueron contactados formalmente
Pigasse comenzó su carrera en la prestigiosa firma Lazard, donde él, Chekir y Albinet asesoraron a gobiernos. Sin embargo, según cuatro fuentes, las principales empresas de asesoramiento en materia de deuda, incluidas firmas como Lazard, Rothschild y Alvarez & Marsal, no fueron contactadas formalmente para competir por el mandato en Venezuela.
Según tres de las personas consultadas, contratar a un asesor sin un proceso de selección formal es inusual.
Los representantes de Lazard, Rothschild y Alvarez & Marsal declinaron hacer comentarios.
Algunos destacan el papel desempeñado por Claver-Carone, ahora socio gerente de LARA, el Fondo de Oportunidades de Activos Reales de América Latina. LARA invierte en activos energéticos, de infraestructura e industriales en América Latina y el Caribe.
Sin embargo, el hecho de que parezca contar con la aprobación del gobierno estadounidense a pesar de no tener ningún papel formal está generando preocupación entre los inversionistas y los políticos venezolanos, según afirmaron algunos ciudadanos.
Claver-Carone afirmó que su socia, Jessica Bedoya, una antigua colega suya cuando dirigía el Banco Interamericano de Desarrollo, se había reunido con Rodríguez para tratar temas de política exterior y seguridad en Estados Unidos.
Ahora que Estados Unidos está restableciendo relaciones diplomáticas, Claver-Carone dijo que esperaba que su papel terminara pronto. También afirmó no tener intereses financieros en Venezuela ni en Centerview.
Los tenedores de bonos esperan que Venezuela continúe actuando con rapidez y busque un acuerdo con los acreedores para finales de 2027.
Con información de Reuters