Petróleos de Venezuela (Pdvsa) tiene un “Plan B” ante la revocación, por parte de la administración de Donald Trump, de las licencias emitidas a las petroleras occidentales, el cual, además, involucra a “rivales geopolíticos” de Estados Unidos, como China, Irán, Rusia y más recientemente Algeria.
Reuters reveló, según un documento al que tuvo acceso, que la estatal venezolana ha elaborado “tres escenarios operativos” como parte de un plan para continuar produciendo y exportando petróleo en su mayor empresa conjunta con Chevron, Petropiar, una vez que venza el plazo de 30 días que le dio la Oficina de Control de Bienes Extranjeros (OFAC, por sus siglas en inglés) del Departamento del Tesoro a la multinacional estadounidense.
Pdvsa planea producir -según Reuters- entre 105.000 y 138.000 barriles por día (bpd) de crudo pesado Hamaca en Petropiar, joint venture que opera en la faja del Orinoco, una vez expire la licencia de Chevron el 3 de abril. Esto, “en línea con los niveles de producción de los últimos meses”.
De acuerdo con la agencia de noticias, una parte de la producción de crudo se enviará a refinerías nacionales junto con algunos subproductos, mientras que otra parte se exportará a mercados distintos a los de Estados Unidos.
El principal objetivo de Pdvsa sería -como adelanta Reuters- mantener los niveles de producción de Petropiar y evitar la necesidad de detener el mejorador o cerrar cualquiera de los campos petroleros de las empresas conjuntas.
Además, para hacer frente a la posible escasez de diluyentes para sostener las operaciones de Petropiar, la estatal reciclará una mayor porción de nafta importada mientras suministra al proyecto otros diluyentes desde su mayor complejo de refinación, Paraguaná.
También se espera, informa Reuters, que algunas unidades del mejorador de crudo de Petropiar queden fuera de servicio para producir materias primas distintas del petróleo en un acuerdo similar al que Pdvsa implementó en 2020, cuando la licencia de Chevron fue restringida por la primera administración de Trump.
De modo que a los expertos no les sorprende que Venezuela tenga un plan para enfrentar la revocación de las licencias y repita el mismo esquema o uno similar al que implementó durante el primer mandato de Trump, en el que se intensificaron las sanciones contra la industria petrolera a partir de 2019, para producir y exportar su petróleo.
“No queda de otra. Venezuela necesita tecnología e insumos claves para la industria petrolera. Si Estados Unidos y en menor medida Europa no están, Irán tomará su lugar. Volverán a hacer canjes o swaps de crudo por condensado de gas, un diluyente necesario para la producción del crudo pesado de la faja”, asegura Elías Ferrer, fundador de Orinoco Research.
Para Jeremy Martin, vicepresidente de Energía y Sostenibilidad del Institute of the Americas, “todavía es un poco pronto para predecir completamente el camino que tomará”, tomando en cuenta que los cambios de la administración Trump “no están completamente definidos y se necesita más claridad incluso con respecto a la ‘liquidación’ de la licencia de Chevron y las operaciones con Pdvsa”.
Sin embargo, a su juicio, “parece razonable esperar que Venezuela y el régimen de Maduro vuelvan a aprovechar esas modalidades para sortear las sanciones. Como habrás notado, funcionaron la última vez y no hay razón para esperar que no vuelvan a funcionar ahora”.
“Independencia productiva” con el apoyo de Rusia, China e Irán
La firma Ecoanalítica ha reiterado que Venezuela dejará de percibir 3.100 millones de dólares en 2025 por el cese de operaciones de Chevron y del resto de las empresas petroleras de Europa y la India que estaban en el país.
El aporte de las empresas mixtas con participación extranjera ha sido decisivo para la industria petrolera venezolana. Elías Ferrer detalló en su artículo Trump to revoke Venezuela oil licenses que las compañías con licencia también son “una fuente vital de divisas”, ya que necesitan comprar bolívares para pagar impuestos, salarios y proveedores.
“Los compran a bancos privados y una gran parte llega a la economía en general. Sin sus operaciones cambiarias, el bolívar recibiría otro golpe, lo que probablemente provocaría una mayor inflación y un mayor empobrecimiento, con la consiguiente ola migratoria”, escribió.
De hecho, la encuesta de Expectativas Económicas de marzo del Observatorio Venezolano de Finanzas (OVF) proyecta “un empeoramiento drástico en todos los indicadores” en Venezuela en un escenario de revocamiento de las licencias petroleras: la economía caerá 1% y la inflación será de 135% al cierre de 2025.
Así que Nicolás Maduro anunció la puesta en práctica del Plan de Independencia Productiva Absoluta, presumiblemente orientado a paliar la ausencia de ingresos que tiene planteado el Tesoro Nacional ante la actual circunstancia.
El gobernante también ha ‘desempolvado’ sus relaciones con China, Irán y Rusia. Recientemente, la vicepresidenta ejecutiva de Venezuela, Delcy Rodríguez, confirmó que Maduro viajará “próximamente” a Rusia para la firma de un “tratado de asociación estratégica” junto con Vladimir Putin. El mandatario ruso, durante una videoconferencia, invitó a su homólogo venezolano a visitar Moscú, “cuando más le convenga”.
Además, en su artículo Ferrer revela que en el último año empresas de Irán, China, Rusia, Turquía y Argelia han estado buscando nuevas oportunidades upstream en Venezuela. “Si bien el gobierno venezolano ha preferido las inversiones estadounidenses y europeas, puede comenzar a facilitar la entrada al mercado de los países orientales”.
En el caso de China, indicó que han sido compañías privadas las que han buscado acuerdos, entre ellas Anhui Erhuan Petroleum y China Concord Petroleum. “En cuanto a Irán, sus empresas estatales han estado prestando servicios a refinerías, pero esta vez NIOC estaría inspeccionando campos petroleros, al menos desde noviembre”.
De acuerdo con Jeremy Martin, las sanciones y el regreso a la “máxima presión” volverán a abrir la puerta al comercio de petróleo crudo con Irán y Rusia, “sin mencionar el fortalecimiento de los vínculos con Cuba mientras ese país lucha con desafíos energéticos”.
Afirma que el comercio clandestino y el uso de “petroleros fantasmas” también ganarán relevancia y se convertirán en una forma para que Venezuela se asegure que su crudo no quede inactivo. “Además, ‘métodos’ como cargar cargamentos en operaciones más riesgosas de barco a barco representan un riesgo para la seguridad marítima y el medioambiente”.
“Pdvsa no hará el mismo trabajo que las empresas occidentales”
Si bien Elías Ferrer y Jeremy Martin coinciden en que el gobierno de Maduro podría poner en marcha un plan similar al de la época de máxima presión, los resultados en materia de producción petrolera y ambiental no serán iguales a los obtenidos por las empresas occidentales.
“Pdvsa puede operar cualquier campo petrolero. El problema principal es que estas empresas occidentales habían hecho un mejor trabajo con sus métodos, tecnología e insumos. Vemos cómo lograron subir la producción de 2023 hasta hoy. La producción no bajará en picado hasta 0. Pero sí puede bajar, o al menos les costará más subir la producción… Esto cambia las expectativas que teníamos sobre la economía venezolana”, advierte Ferrer.
Para Martin, teniendo en cuenta el aumento de la producción derivado de las licencias emitidas por la OFAC durante la administración de Joe Biden, “la respuesta simple es que la producción probablemente disminuirá. Pero en este momento no está claro ni es fácil predecir cuánto y a qué ritmo”.
Agrega que también está en tema del diluyente y el impacto que tiene en la producción general. “Las sanciones, como en el pasado, volverán a poner en duda la capacidad de conseguir cantidades suficientes de diluyente, que es crucial para la producción al nivel y ritmo que vemos hoy”.
Sin embargo, más allá del pronóstico de que a corto plazo caerá la producción “en un porcentaje moderado”, según Ferrer, Pdvsa tendrá un mayor ingreso en divisas, vendiendo el crudo directamente, aunque con un “descuento importante”, ya que Chevron pagaba con bolívares y cancelando deuda. “La otra ventaja de Pdvsa, es que Chevron les ha hecho el favor de subir la producción a su 242.000 bpd actual”.
A su criterio, otro factor importante es que Chevron, Repsol, Maurel et Prom y Eni son empresas que cotizan en bolsa. Por lo tanto, tienen que informar todo lo que hacen: cuánto producen, cuál es el ingreso de sus operaciones en Venezuela… “Eso trae transparencia”.
Ferrer también destaca el problema del descuento. “Cuando solo las empresas privadas chinas se atrevían a comprar crudo venezolano, el descuento llegaba a 35 dólares por barril. Ahora está en 12 dólares. Es decir, más del doble”.
Además de ello, asevera que los rusos e iraníes en el pasado se han dedicado a comercializar crudo venezolano a descuento, “pero tampoco quieren un competidor en el mercado global de petróleo pesado. Por eso no son el socio comercial favorito de Venezuela, por mucho que sean aliados políticos”. De allí que destaque que “cuando Venezuela tiene la capacidad de elegir, prefiere a Estados Unidos y Europa que Irán”.
A todo eso se suma, según Martin, a que “hay un desastre ambiental en Venezuela que solo se ve amplificado por la falta de inversión y supervisión del gobierno con respecto al petróleo y las industrias extractivas, incluida la minería. El contexto y la mitigación del desastre actual, desde los derrames de petróleo hasta los daños ecológicos y el enorme problema de la quema de gas natural, sólo se verán exacerbados si se obliga a las empresas occidentales a marcharse y dejar de operar”.
Por eso concluye que los problemas operativos y de seguridad, “con importantes preocupaciones de salud para los trabajadores y ciudadanos de las comunidades circundantes, no harán más que empeorar a medida que las empresas occidentales con estrictos requisitos de salud y seguridad se vayan”.