La variante delta del SARS-CoV-2, proveniente de la India, mantiene en alerta a varios países. La razón es que se ha demostrado que se trasmite al doble de velocidad de lo que se contagia el virus original y, además, es catalogada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una “variante de preocupación”.
De hecho, Israel superó este miércoles por primera vez en meses el centenar de pacientes positivos de COVID-19, tras un progresivo incremento de los casos con más de 90% de infectados por la variante delta, entre ellos 40% estaba vacunado.
En este sentido, Flor Pujol, investigadora y viróloga del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC) explicó, en entrevista para HispanoPost, que hay tres variantes clasificadas como “de preocupación” por la OMS, que son bajo monitoreo, bajo vigilancia (variante de interés) y de preocupación (cuando se confirma la sospecha de que son más transmisibles o evaden la respuesta de vacuna o la respuesta inducida por una infección natural).
El nombre de esta variante fue designado por la OMS. Se trata de la cepa B.1.617, la cual presenta unas 15 mutaciones, concentrándose dos de ellas, la E484Q y L452R, en la espícula del virus, motivo por el que se le define como «doble mutante».
¿Se ha detectado la variante delta en Venezuela?
Pujol indicó que todavía no se ha detectado un caso de la variante delta en el país. “La delta está en Brasil así que es factible que en algún momento llegué a Venezuela”, afirmó.
Sin embargo, aclaró que “nosotros no estamos haciendo el monitoreo genético a todas las muestras, ni siquiera Inglaterra lo hace. Hacemos aproximadamente el monitoreo genético a 1% o un poquito más”.
¿Por qué a la comunidad médica y científica le preocupa tanto la variante delta?
“La variante delta ha resultado ser más transmisible que las otras, se está transmitiendo prácticamente al doble de velocidad de lo que se transmite la variante original”, explicó Pujol.
Agregó que eso causa mucha preocupación porque los mecanismos de prevención siguen siendo los mismos, cuando deberían redoblarse. “No se puede bajar la guardia”, dijo.
¿Dónde se detectó por primera vez?
La especialista señaló que esta variante se detectó primero en la India y en Inglaterra. En este último país, dijo, se está haciendo un monitoreo muy preciso y exhaustivo y se “ha mostrado que la tasa de multiplicación de la variante delta es más grande”.
¿Qué diferencia la variante delta del coronavirus original y de otras variantes?
Pujol explicó que es el mismo virus, pero se diversifica. “Este tiene mayor transmisibilidad y para el tratamiento no tenemos buenos antivirales a la fecha”, agregó.
Aclaró que el virus tiene muy poquita diversidad, porque apenas surgió hace año y medio. “Si se compara con la diversidad de un VIH (virus de la inmunodeficiencia humana), o de una influenza, es un virus que tiene muy pocas mutaciones, lo que sucede es que a algunas mutaciones le han concebido ciertas características de mayor transmisibilidad, de evasión de anticuerpos. Del resto, las medidas de prevención son las mismas, solo que hay que redoblarlas”.
Respecto al tratamiento, manifestó que “no tenemos buenos antivirales, lo que nos queda es tratar los efectos que tiene ese virus sobre nuestro organismo, como la neumonía y la trombosis”.
¿Es más contagiosa la variante delta y tiene mayor tasa de mortalidad?
La delta, al ser más contagiosa, va a haber más mortalidad. Pero no por tasa, sino porque va a haber más casos, apuntó Pujol.
¿Cuáles son los síntomas?
Explicó que la manifestación clínica es similar a lo que se ha visto con las demás variantes. Por ejemplo, la gama se presenta, en la mayoría de los casos, en jóvenes que, por lo genera,l muestran de forma casi asintomática o con muy pocos síntomas la enfermedad. “Con estas variantes se está viendo que también hay una tasa de morbilidad un poco más importante en los jóvenes”, indicó.
¿Por qué las personas la están contrayendo aún vacunadas?
En primer lugar, detalló la experta, que una persona esté vacunada no garantiza la no infección. Aclaró que sí podría infectarse, pero en menor medida. Con las variantes la posibilidad de infectarse aumenta porque las mutaciones escapan a la respuesta protectora, señaló.
“Siempre hay un pequeño porcentaje de personas que se pueden infectar estando ya vacunadas, y por eso es que aún vacunadas deben mantener las medidas de prevención, para no infectarse y para no infectar a los demás. Uno puede ser portador asintomático, esto es sin las variantes. Ahora con las variantes esa probabilidad de infectarse aumenta, porque algunas de ellas tienen mutaciones que hacen evadir a la respuesta protectora”, sostuvo.
Agregó que también se han visto más frecuencias de reinfección con algunas variantes y la delta está dentro de esta categoría.
¿Se desarrollarán más vacunas a medida que se aparezcan más variantes?
Pujol señaló que actualmente no se considera necesario desarrollar una nueva vacuna, ni aplicar un refuerzo. Aseguró que “aunque uno se infecte la vacuna lo protege”.
¿Cuáles son las recomendaciones ante la variante delta?
Pujol indicó que las variantes van a entrar en los países, así como entró el virus original. Reiteró que hay que redoblar las medidas de prevención, utilizando doble mascarilla, manteniendo la distancia social y lavando constantemente las manos.
Sin embargo, afirmó que “no todo es tan preocupante”. “Se ha visto que las personas infectadas con la variante beta producen inmunidad contra la variante que las infectó, pero también contra las otras variantes, es decir, una inmunidad como de más amplio espectro”.
Ante ello, agregó, “algunos científicos han pensado en hacer una versión 2.0 de la vacuna que incorpore las mutaciones de la variante beta, que es una de las más resistentes a la respuesta protectora, y así se tiene una formulación de más amplio espectro”.
Apuntó que actualmente no se considera que sea necesario formular una nueva vacuna ni y aplicar un refuerzo, “porque aunque uno se infecte ya vacunado, las vacunas protegen contra la enfermedad grave”. Es decir, “pueda ser que me infecte un poco más si hay variantes en el país donde me aplicaron la vacuna, pero igual la vacuna me sigue protegiendo contra la enfermedad grave y, por ende, contra la muerte, y eso es lo más importante”, sostuvo.
¿Qués variantes están en Venezuela?
La investigadora señaló que por ahora la que está predominando en Venezuela es la variante gama, que se originó en Brasil. “También hemos encontrado la alfa, que nació en Inglaterra”, sumó.
Asimismo, advirtió que la variante lambda pasó a “variante de interés”. Esta es la llamada “variante andina”, que emergió en Perú. “Esa también la tenemos en Venezuela”, aseguró.
Indicó que hay que estar en un monitoreo constante de las variantes porque pudiesen desplazar a la gama, que predomina en 96% en el país actualmente.