La empresa Neuralink, del millonario fundador de Tesla Elon Musk, informó que fue autorizada por la agencia de medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) a ensayar sus implantes cerebrales en humanos.
Los prototipos del tamaño de una moneda se han implantado en cráneos de animales. Varios monos ya son capaces de ‘jugar’ a videojuegos. «El reclutamiento para ensayos clínicos aún no está abierto», precisó la empresa californiana en su cuenta de Twitter.
La empresa, a través de un escueto comunicado publicado en Twitter, informó que las autoridades sanitarias han dado su visto bueno para iniciar las pruebas de estos microchips en humanos y, en breve, se abrirá la primera selección de voluntarios.
«Representa un primer paso importante que algún día permitirá que nuestra tecnología ayude a muchas personas», han declarado desde Neuralink, la cual diseña dispositivos conectados que se implantan en el cerebro para comunicarse con los ordenadores directamente mediante el pensamiento.
De hecho, desde hace años la empresa afirma que está trabajando en un sistema de microchips capaces de «leer» la actividad cerebral de pacientes que, debido a una enfermedad, han sufrido algún tipo de alteración de sus capacidades. En principio están pensados para ayudar a personas con parálisis o enfermedades neurológicas.
La empresa quiere que estos implantes sean lo bastante seguros y fiables como para que se puedan utilizar como cirugía electiva: la gente podría pagar unos miles de dólares para dotar a su cerebro de potencia informática.
Simbiosis con la inteligencia artificial
Para Elon Musk, estos chips deberían permitir a la humanidad alcanzar una «simbiosis con la inteligencia artificial», según dijo en 2020 durante la conferencia anual de la empresa.
«Ahora estamos seguros de que el dispositivo Neuralink está listo para los humanos, por lo que la línea de tiempo depende del proceso de aprobación de la FDA», dijo también en Twitter, a finales de noviembre, un mes después de comprar la red social.
Tres líneas de trabajo probadas en animales
Desde la compañía afirman que hay al menos tres líneas principales de trabajo. La primera se centra en intentar restaurar la capacidad comunicativa en personas que han perdido esa habilidad tras un infarto o una esclerosis lateral amiotrófica (ELA).
La segunda se centra en implantes para «restaurar la visión» en personas que la han perdido (o que nunca la han tenido). Y la tercera estaría enfocada en recuperar la movilidad de pacientes con parálisis o daños en la médula espinal.
Hasta ahora, todas estas líneas de trabajo se han probado (con más o menos éxito) en modelos de animales. En los últimos años, Neuralink ha puesto a prueba su tecnología en ratones, ovejas, cerdos y monos y según ha dicho, los ensayos han prosperado con éxito. Sin embargo, de acuerdo con denuncias de varios trabajadores, las pruebas acabaron con la muerte de más de 1.500 especímenes.
Una investigación de Reuters desveló que el departamento de agricultura estadounidense había abierto una investigación por un posible caso de maltrato animal durante estos experimentos. «Las denuncias internas hacen temer que Neuralink haya causado un sufrimiento innecesario a muchos de los animales con los que realiza pruebas», apunta el informe de la agencia de noticias.
Fuentes: AfP, RFI y El Periódico