Una de las preocupaciones que tiene el sector comercial de la ciudad de Mérida está en la crítica situación en la que se encuentra la Universidad de Los Andes (ULA), sin que existan perspectivas de que pueda recuperarse a corto plazo por la falta de financiamiento del gobierno de Nicolás Maduro, señala Exclusivas Económicas.
“En Mérida resulta complicado que se vea una burbuja económica como sí existe en San Cristóbal, Maracaibo o cualquier otra ciudad del occidente del país debido a que buena parte de la actividad comercial, de la demanda y del consumo provenían, sobre todo, de los profesores y también de los estudiantes de la ULA”, comentó un empresario de la región, quien optó por el anonimato.
Explica a Exclusivas Económicas que el turismo es importante, pero está centrado principalmente en los períodos de Carnaval, Semana Santa, los meses de julio y agosto y en navideño. Sin embargo, aclaró que la fuerza del consumo justamente la daba el sector universitario, que era importante para actividades vinculadas con la gastronomía o la cultura.
“Mérida, por años, literalmente ha sido una ciudad universitaria y si no se logra recuperar los sueldos y salarios de la ULA, difícilmente se detendrá la emigración hacia otras ciudades del país o hacia el exterior”, indicó el empresario.
Agregó que los estudiantes de la ULA “también fueron un aspecto importante en el consumo de la ciudad y no solo eran de la ciudad, sino que provenían prácticamente de todos las regiones del país, lo que le daba un ambiente cosmopolita similar al que puede tener Caracas”.
De acuerdo con el semanario, un factor adicional, vinculado también a la universidad, es que la falta de financiamiento ha llevado a que Mérida haya perdido su condición de capital de producción audiovisual y cinematográfica de Venezuela. “La situación de la Escuela de Cine de la ULA es crítica. Aquí se llegó a decir que Mérida era Gochiwood: la Hollywood de Venezuela en plenos Andes y hoy cuesta hasta producir un cortometraje. Eso era una importante fuente de ingresos y generadora de empleos que se perdió”, señaló la fuente.
A todo lo anterior se suman los constantes cortes de electricidad –en promedio cuatro o cinco horas diarias-, fallas en el suministro de agua que tienden a perjudicar la actividad turística que, junto a la agrícola, marcan la producción regional. En definitiva, según el semanario, Mérida apunta a ser uno de los tantos centros poblados deprimidos en una nación como Venezuela, pero con unas cuantas burbujas de repunte económico sobre todo en Caracas y en las principales ciudades del norte y centro del país.