Esta nueva etapa de sanciones de Estados Unidos contra Venezuela, en la que han sido revocadas por la administración de Donald Trump todas las licencias petroleras y se ha impuesto un arancel de 25% a los países que compren crudo y gas venezolanos, tiene lugar -según recalcan expertos- en un “contexto muy diferente” y mucho más complejo al de 2019, cuando el mandatario estadounidense puso en práctica por primera vez su política de máxima presión.
Aseguran que Venezuela tendrá muchas más dificultades para salirle al paso a estas nuevas medidas debido a diferentes factores: el mercado negro está saturado con “petróleo sancionado”, China está bajando su demanda de crudo porque está más enfocada en la transición energética y la forma cómo se gestionaba el comercio mundial está cambiando por la política arancelaria estadounidense.
En medio de todo, están los venezolanos, quienes -y así lo han reiterado expertos- son los más afectados por las sanciones. En el foro Understanding the Impact of U.S. Measures on Venezuela: Sanctions and Tariffs, organizado por WOLA (Oficina en Washington para Asuntos Latinoamericanos), Antulio Rosales, profesor adjunto del Departamento de Ciencias Sociales, Negocios y Sociedad de York University en Canadá, hizo énfasis en el impacto económico y humanitario que las recientes medidas de Estados Unidos tendrían para Venezuela; y si han sido efectivas o no para presionar hacia una transición democrática en el país.
“La evidencia que tenemos hasta ahora, no solo en Venezuela, pero claro Venezuela es muy importante, es que la presión no es muy exitosa para empujar hacia una transición democrática. La mayor parte de la evidencia nos dice que las sanciones sectoriales y generales que se enfocan en daños económicos para lograr objetivos políticos no han sido exitosas, con algunas excepciones, como es el caso del apartheid en Suráfrica”, indicó.
Sin embargo, dejó claro que el hecho de que no sean exitosas “no significa que no causen efectos”. Tienen -según expresó- “enormes consecuencias humanitarias, como el aumento en la desigualdad… Podemos imaginarnos el deterioro de la realidad política y económica en Venezuela”.
Agregó que la capacidad del Estado “se ha reducido al mínimo. Es alarmante el empeoramiento de los servicios, que afecta el acceso a los derechos. Los venezolanos están más enfocados en sobrevivir el día a día, en vez de hacer exigencias sobre la democracia”.
“El hecho de que hay desesperación y un potencial empeoramiento del deterioro de las condiciones, además de una consolidación del autoritarismo, puede llevar a un empeoramiento de las condiciones que empujen a la gente a migrar”, indicó Rosales.
La décima edición de la Encuesta Nacional de Condiciones de Vida (Encovi), realizada por el Instituto de Investigaciones Económicas y Sociales de la Universidad Católica Andrés Bello, lo evidenció claramente.
Si bien en 2024 mejoraron los indicadores de pobreza extrema, al pasar de 50,5% a 36,5%; y de pobreza de ingresos, el cual se ubicó 73,2%, una reducción de 9,6 puntos porcentuales con respecto 2023, es posible que esta mejoría en los indicadores sociales se revierta “si por la coyuntura institucional del país volvemos a tener un shock negativo de ingresos”, donde la revocatoria de las licencias petroleras tiene un peso significativo.
Consecuencias “no previstas” de las sanciones: alianzas y mercado negro
Antulio Rosales, durante su intervención, también destacó otra arista de las sanciones: sus efectos han hecho que la administración de Nicolás Maduro se haya “enfocado en su sobrevivencia política, que es su principal objetivo”.
Basándose en su investigación “Cómo las sanciones a Venezuela abrieron paso a un capitalismo autoritario el gobierno”, que publicó en 2023 conjuntamente con Benedicte Bull, profesora de la Universidad de Oslo, advierte que Maduro ha hecho “grandes transformaciones” en términos de política económica –“que hemos llamado liberalización selectiva o liberalización informal desordenada”- y ha perseguido diferentes estrategias y alianzas tanto internas –“con el sector privado que no es independiente ni autónomo”- como externas, “incluso con actores ilegales” para “protegerse y sobrevivir en el poder”.
En la investigación resalta, precisamente, que las sanciones pueden tener efectos duraderos en los países destinatarios, “con consecuencias no previstas ni esbozadas originalmente por quienes las crearon. En el caso de Venezuela, esas consecuencias incluyen la caótica apertura llevada a cabo por el régimen autoritario de Nicolás Maduro, junto con la informalización e ilegalización de la economía”.
También se indica en el estudio de Rosales y Bull que “el modelo de dominio estatal de la Revolución Bolivariana se ha convertido así en una forma de capitalismo autoritario. El gobierno se encargó de manera activa de culpar a las sanciones por sus propios fracasos políticos y generó el efecto de ‘unirse en torno de la bandera”.
Rosales pronosticó que, ante la reimposición de las sanciones, el gobierno de Maduro profundizará “esas prácticas que nunca dejó ir, que son una mezcla de represión, control y ciertas alianzas internas y externas”, donde resaltan China, Malasia, Rusia, Turquía y otros países que pueden servir de mercados para el crudo y oro venezolanos.
De hecho, las alianzas que el gobierno de Venezuela ha establecido con los rivales geopolíticos de Estados Unidos -como ya han sido esbozadas por expertos – también han permitido, junto con prácticas opacas, entre ellas el uso de la “flota fantasma”, evadir las sanciones de Estados Unidos, y vender el crudo en el mercado negro, incluyendo a China, con grandes descuentos.
Se espera que esa práctica se profundice con la reedición de la política de máxima presión de Trump en este, su segundo mandato. El 27 vence el plazo que dio la Oficina (OFAC, por sus siglas en inglés) para que las empresas occidentales finiquiten sus operaciones en Venezuela.
Francisco Monaldi, economista y director del Programa Latinoamericano de Energía del Instituto Baker de Políticas Públicas en la Universidad de Rice en Estados Unidos, expuso durante su participación en el foro de WOLA que el gobierno de Trump, con la revocatoria de todas las licencias e impedir que las transnacionales paguen impuestos y regalías a Venezuela, está dando indicios de que está “seriamente empujando hacia el cierre de las operaciones”.
Esto, de acuerdo con el experto, tendrá un impacto en la producción y exportación de crudo venezolano. “En términos de exportaciones -solo para dar una idea- Venezuela estaba exportando un poquito menos de 60% a China, al mercado negro, y estaba exportando a Estados Unidos un poquito más de un cuarto, a Europa y la India como 15% y entre 2% y 3% a Cuba. Así que ahora todo va a ir al mercado negro, básicamente a China, a excepción de los barriles que van a Cuba”.
“La pregunta es: ¿China estará dispuesta a hacer frente a esto? Recuerden que el secretario (de Estado) Marco Rubio tiene la autoridad de imponer estos aranceles de 25%, adicionalmente a cualquier tarifa que ya se le ha impuesto a China. Así que no está claro si China estará dispuesta a enfrentar esos aranceles”, agregó Monaldi.
En su opinión esto puede significar que aumenta el riesgo y, por ende, el descuento del crudo venezolano en el mercado negro o que China ordene a las refinerías privadas no comprar crudo venezolano, aunque “no creo que eso vaya a pasar. La otra pregunta es si Malasia le preocupa esto, que está fuertemente involucrada en el mercado negro”.
Advirtió que, ante esos escenarios, es probable que Venezuela no solo tenga que enfrentar un descuento mayor en el mercado negro, sino «enfrentar algunas dificultades para tener acceso a ese mercado negro. Eso abre escenarios aún más dramáticos”, aunado al impacto en la producción, “que decaería, en términos de diluentes, que pueden ser 100.000 barriles”.
El experto explicó que Petróleos de Venezuela (Pdvsa) efectivamente tomará control de las operaciones de los proyectos que compartía con las transnacionales, aunque no se obtendrían los mismos resultados. “El impacto es que (Pdvsa) no invertirá el mismo monto que invertían las empresas y habrá una caída en los campos petroleros. Alrededor de entre 20.000 y 30.000 barriles en un año”.
Monaldi recordó que Pdvsa ha tenido problemas en el pasado para operar PetroPiar. “El petróleo pesado lo tienes que mezclar con diluentes y si el operador no funciona, Pdvsa va a necesitar más diluentes. Eso significa que tendrá dificultades para exportar petróleo extra pesado por falta de diluentes, salvo que regresen a lo que hacían antes y era importar diluentes de Irán, pero eso tomará su tiempo y es mucho más costoso que importalos de Estados Unidos, desde donde se estaban importando 50.000 barriles diarios de diluente. Eso afectará los márgenes”.
Las sanciones ocurren en un contexto muy distinto al de 2019: ahora hay más riesgos
Luisa Palacios, analista de mercados petroleros globales y economía política de la Universidad de Columbia, durante su intervención en el foro analizó el contexto en el que ahora le toca al gobierno de Nicolás Maduro hacer frente a las sanciones.
“El mundo ha cambiado significativamente desde 2019, cuando Trump impuso las sanciones a Venezuela. Estados Unidos era un importador de petróleo, China era un consumidor principal de crudo y la OPEP (Países Exportadores de Petróleo) estaba cortando producción. Era un entorno completamente diferente al que ahora están teniendo lugar las sanciones. Digo esto porque, al final, la perspectiva es cómo Venezuela reaccionará a esta política de sanciones, qué opciones tiene y qué tan resiliente puede ser”.
A su criterio, en esta ocasión, Venezuela «tiene menos grado de libertad” que en el pasado. “El entorno es más complicado… los riesgos son más elevados… En 2025, Estados Unidos es un exportador neto, con 2,3 millones de barriles diarios. Estados Unidos es el más grande productor de petróleo y gas en el planeta. Eso significa que la política de sanciones hacia Venezuela se da es un ambiente completamente diferente”.
En cuanto a China, “que no es solo el mercado más importante para el petróleo venezolano, sino el mercado más importante para todo el mercado negro de petróleo”, Palacios aseguró que se encuentra en un “ciclo completamente diferente”, que se traduce en que su demanda de crudo “ha bajado significativamente” por el papel que está jugando en la transición energética.
Además de ello, recordó que las sanciones también están teniendo lugar en medio de una guerra comercial por los cambios en la política arancelaria de Estados Unidos. “Así que el mercado más importante para Venezuela, que ahora es más importante en el contexto de las sanciones de Estados Unidos, va a enfrentar más riesgos”, dijo en referencia a China.
Otro factor determinante, según Palacios, es que Venezuela no es el único país sancionado: “33% de la producción de la OPEP está bajo sanciones de Estados Unidos, que es aproximadamente el 14% del total de la producción mundial de petróleo bajo sanciones… Entonces, el ambiente es mucho más competitivo, lo que lo hace más difícil para Venezuela porque es más lejos el mercado donde puede vender su crudo sancionado”.
De allí que concluyera que es necesario entender que los cambios en la política de Estados Unidos con respecto a Venezuela están teniendo lugar en un contexto no solo de reorganización del comercio mundial, sino también en un contexto en el que el uso de herramientas económicas, por razones de seguridad nacional, está también al frente de la política exterior de Estados Unidos.
“Esto va a impactar la manera en cómo pensamos la política de sanciones en Venezuela y el grado de libertad que Venezuela tiene para ajustarse a este ambiente… Los cálculos de la India, de Europa, de Malasia y China no se van a dar en un contexto de tener acceso o no al petróleo venezolano, sino en un contexto geopolítico cambiante y más grande: cómo eso va a impactar su política exterior”, advirtió.
