Familiares de dos hombres muertos en un ataque con misiles estadounidenses contra un presunto barco narcotraficante cerca de Venezuela presentaron este martes una demanda contra la administración de Donald Trump por muerte por negligencia, alegando que los dos fueron asesinados en una campaña militar «manifiestamente ilegal» dirigida a barcos civiles.
Abogados de derechos civiles presentaron la demanda en el tribunal federal de Boston, lo que marca la primera impugnación judicial de uno de los 36 ataques con misiles estadounidenses contra embarcaciones en el Mar Caribe y el Océano Pacífico autorizados por la administración del presidente Donald Trump que han matado a más de 120 personas desde septiembre.
Los familiares de Chad Joseph, de 26 años de edad, y Rishi Samaroo, de 41 años, dos hombres de Trinidad que se encontraban entre los seis muertos durante el ataque del 14 de octubre, en la demanda dicen que los dos hombres pescaban y trabajaban en el campo en Venezuela y regresaban a sus hogares en Las Cuevas, Trinidad, cuando fueron atacados.
La querella califica los ataques como “sin precedentes y manifiestamente ilegales” y sostiene que constituyeron “homicidios premeditados e intencionales” sin justificación legal.
La demanda afirma que, pese a las declaraciones del presidente Donald Trump y de otros funcionarios del gobierno de que todos los hombres muertos a bordo eran “narcoterroristas”, ni Joseph ni Samaroo tenían vínculos con cárteles de drogas.
«Estos son asesinatos ilegales a sangre fría; asesinatos por deporte y asesinatos por teatro, por lo que necesitamos un tribunal de justicia para proclamar lo que es verdad y limitar lo que es ilegal», dijo en un comunicado Baher Azmy, abogado de los demandantes en el Centro de Derechos Constitucionales.
Su grupo y la Unión Estadounidense de Libertades Civiles presentaron la novedosa demanda en virtud de la Ley de Muerte en Alta Mar, una ley marítima que permite a los familiares demandar por muertes por negligencia que ocurren en alta mar, y el Estatuto de Agravios Extranjeros, una ley de 1789 que permite a los ciudadanos extranjeros demandar en los tribunales estadounidenses por violaciones del derecho internacional.
La historia de Chad Joseph
Mientras las Fuerzas Armadas de Estados Unidos comenzaban el año pasado a lanzar ataques contra presuntas embarcaciones dedicadas al narcotráfico en el Caribe, un joven trinitense que se encontraba en Venezuela por trabajo buscaba la manera de regresar a casa, según una demanda presentada este martes.
Chad Joseph, de 26 años, llevaba meses en Venezuela pescando y realizando trabajos agrícolas cuando empezó a buscar una lancha para regresar a Las Cuevas, en Trinidad y Tobago, donde vivían su esposa y sus tres hijos. Pero, a medida que Estados Unidos comenzó a atacar embarcaciones que, según las autoridades, transportaban drogas destinadas a las calles estadounidenses, Joseph “se volvió cada vez más temeroso” de emprender el viaje, señalan documentos judiciales.
La preocupación fue tan real que, a comienzos de septiembre, recordó su esposa, él la llamó para asegurarle que no se encontraba a bordo de una embarcación que acababa de ser atacada por Estados Unidos y prometió que regresaría pronto.
La última llamada a casa ocurrió el 12 de octubre, cuando Joseph le dijo a su esposa que había encontrado una lancha para volver a Trinidad y que la vería en cuestión de días, según los documentos judiciales. Dos días después, el 14 de octubre, Estados Unidos atacó otro objetivo: una embarcación en la que la familia de Joseph cree que él viajaba.
“La esposa del señor Joseph llamó repetidamente al teléfono celular del señor Joseph, pero la línea estaba muerta”, dice la demanda presentada este martes contra el Gobierno de Estados Unidos. “La línea sigue muerta hasta el día de hoy”.
Las familias reclaman daños compensatorios y punitivos, y están representadas por la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU), el Centro para los Derechos Constitucionales y Jonathan Hafetz, de la Facultad de Derecho de Seton Hall.
¿Legales o ilegales?
El gobierno ha presentado públicamente pocas pruebas de que quienes han muerto en esta campaña tengan vínculos con cárteles de drogas o de que cada una de las embarcaciones transportara estupefacientes. Cuando legisladores presionaron a funcionarios militares durante sesiones informativas en el Congreso, estos reconocieron que no conocen la identidad de todas las personas que iban a bordo de las lanchas que han sido destruidas.
La legalidad de los ataques ha sido objeto de un intenso escrutinio en el Congreso desde que comenzaron las operaciones en septiembre, con especial atención al primer ataque, cuando las Fuerzas Armadas realizaron un segundo bombardeo que mató a dos sobrevivientes del primer impacto. Varios abogados militares, actuales y retirados, dijeron previamente a CNN que los ataques no parecen legales.
Aun así, el gobierno ha sostenido que la operación es un paso necesario contra las drogas que se dirigen a las costas de Estados Unidos y que, en última instancia, dañarán a los estadounidenses.
Con información de Reuters y CNN