La Corte Suprema de Panamá declaró este martes «inconstitucional» el contrato de concesión de la mina de cobre más grande de Centroamérica, cuya aprobación en el Congreso desató protestas que han tenido semiparalizado al país desde hace más de un mes, informa AFP.
«Hemos decidido por unanimidad declarar inconstitucional toda la ley 406» del contrato entre el Estado panameño y la minera canadiense First Quantum Minerals (FQM), anunció la presidenta del máximo tribunal, María Eugenia López, al anunciar el fallo luego de cuatro días de deliberaciones entre los nueve miembros del tribunal.
Tras el anuncio se desataron celebraciones de un grupo de manifestantes que pasaron toda la noche afuera de la corte, agrega la agencia de noticias. Otros comenzaron a levantar algunos bloqueos de rutas, según medios locales.
Las protestas en contra de la concesión, las mayores en Panamá desde la caída del exdictador Manuel Antonio Noriega en 1989, y los bloqueos de rutas derivados de ellas han provocado pérdidas por más de 1.700 millones de dólares en el sector agropecuario, turismo y comercio, según el gremio empresarial.
¿Qué pasó?
AFP recuerda que el movimiento estalló el 20 de octubre cuando el Congreso aprobó el contrato firmado por el gobierno y FQM para operar por 40 años una mina de cobre a cielo abierto en el Caribe panameño.
El contrato fue rubricado en agosto por el gobierno y la compañía canadiense, después de que en 2017 la Corte Suprema declarara inconstitucional el acuerdo original de 1997.
FQM argumenta que la mina genera 50.000 empleos, aporta 5% del PIB y que el contrato incluye el pago de regalías anuales por 375 millones de dólares, diez veces más que el acuerdo inicial. Mientras, los ambientalistas afirman que la mina daña severamente el medioambiente por estar en un corredor biológico que conecta a Centroamérica y México.
Tratando de minimizar el descontento, el Congreso aprobó el 3 de noviembre una suspensión indefinida de las concesiones para explorar y explotar minas de metal. A su vez dejó en manos de la Corte Suprema el futuro del contrato de FQM y el gobierno.
¿Demandas arbitrales en puerta?
Antes de que la Corte Suprema emitiera el fallo, el Ministerio de Comercio e Industrias (MICI) informó el domingo que la minera canadiense First Quantum Minerals Ltd., Minera Panamá S.A. y Franco Nevada Corporation han enviado al gobierno panameño dos notificaciones de intención de presentar demandas arbitrales, reseña VOA.
Según el comunicado del MICI, estas demandas arbitrales serán presentadas ante el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones bajo el tratado de libre comercio entre Panamá y Canadá TLC.
“Panamá afirma que ha cumplido con todas sus obligaciones bajo el derecho internacional y el derecho panameño y que está preparado para defender los intereses de los ciudadanos nacionales”, señala el breve comunicado del MICI.
Con información de AFP y VOA